史·鞑靼传》即采其说。以后史家大都沿用这种说法。但明朝人郭造卿对此说已持否定态度，认为这是后代明统治者无力收复土地，嫁祸于祖先[11]。实际上兀良哈三卫牧地最初远离明边，泰宁卫在元泰州（今内蒙古洮南一带），朵颜卫在额克多延温都儿（今扎赍特旗北）、搠儿河（今绰尔河）一带，福余卫在瑚裕尔河流域（今齐齐哈尔一带）[12]。宣德年间始南下，牧马滦河上游。永乐初年并没有占据大宁都司地。近年也有人研究证明，畀地之说是一个“冤案”，实属子虚乌有[13]。因论证比较复杂，无法在此详述，不过其结论是可信的。

第三，明朝将北边的卫所前撤之后，原来的地方还是在明朝的势力控制之下。如永乐初年大宁都司内迁之后约五十年，景泰四年（1453）“三卫乞居大废城，不许。令去塞二百里外居住。天顺（1457—1464）后遂入三卫”[14]。又如宣德以后，明朝在长城以外有“烧荒”制度，“每于冬初，命将率兵出塞焚草，名曰烧荒。盖防寇南向且耀兵也”[15]。弘治年间宣府镇（治今河北宣化）一带也实行烧荒，凡每岁七月兵部命“各边遣官军往虏人出没之地三五百里外乘风纵火，焚烧野草，以绝胡马，名曰烧荒”，“使贼马不得久牧，边方易为了守”[16]。这些都说明永乐、宣德时长城以外二三至三五百里之间仍在明朝势力范围之内，并不存在边墙外直接受到鞑靼、瓦剌威胁的情况。而蒙古人南进直接威胁到明朝北边则是天顺以后的事，弘治、成化年间达到高潮。因此将永乐初年诸卫内迁原因归诸于便于防守，恐与事实不符。

我们认为15世纪初诸卫内迁的根本原因是北边地区气候转寒、环境恶化造成的。以下一些史实可以得到证明：

一，开平卫在元为上都路，也是屯田处所。洪武初年建为卫，屯田垦种近半个世纪。至永乐元年内迁京师，四年还旧治。因“开平以孤城临极边，又无险可恃”[17]，需派大量军士守备，军储供应成了一大问题。如永乐十年六月自宣府镇万全卫运粮二万石往开平以备军[18]。永乐十八年因开平卫粮饷不给，又从“京仓运米三万石贮开平，以备军储”[19]。可是“运粮赴开平，每军运米一石，又当以骑士护送，计人马资费率以二石七斗致一石”[20]，所费不赀，政府不胜负担。所以洪熙元年（1425）就有内迁独石口之议[21]。宣德元年户部主事王良言：“开平极边之地，岁运粮地，而军士戍守者皆有妻子，粮不足以赡其家”[22]。终于宣德五年因开平“岁运粮四万石，人力不济”，内迁至独石口[23]。为什么在洪武年间这里的卫所屯田能够维持下去，而到了永乐时期却不能了呢？无疑是因为这里的自然条件发生了变化，气候转寒变干，使农耕已无法维持军士的基本生活，不得不撤退南迁了。

二，上文提到洪武年间山西大同地区、内蒙古和林格尔、集宁一带卫所屯田年产亩0.37石，并不被认为是丰收，可见还有进一步提高的潜力。可是当永乐初年将今内蒙古和林格尔北的云川、浑河北岸的玉林卫、镇虏卫，凉城东北岱海附近的宣德卫以及商都东南的察罕脑儿卫（今插汉脑儿）都迁入今长城以内大同地区后，却又感到大同一带土地贫瘠，“大同城北，沙碱苦寒”[24]。大同镇所辖十卫“地土沙碛”，云中一带“风高土燥，物产最薄”[25]。正德年间宣大总督许论说：“边地瘠薄，风寒霜早，耕作所入，不足供用，全籍关南和籴以济其半”[26]。这说明当时长城内外环境起了变化，已非洪武初年设卫时的情况了。东胜卫（今托克托）一带情况特殊，因地处黄河、大黑河流域，有较好的灌溉条件，但在洪武末年也有“天气早寒，田谷少获”[27]之感。虽然以后蒙古人进占这里，在其统治下的汉人仍有农耕，如嘉靖年间在今呼和浩特附近俺答利用汉人开发耕地约五六顷，然“所种皆谷黍蜀秫糜子”等耐寒作物。嘉靖三十三年（1554）汉人丘富等“招集亡命，居丰州，筑城自卫，构宫殿，垦水田，号曰板升”，也在今呼市附近。嘉靖三十九年明兵直捣丰州，“焚板升略尽”[28]。以后万历年间又有大批汉人迁入，人数发展到了十万，开田万顷，“连村数百”，从事农业[29]。所以正统以后明朝边臣多有恢复东胜之议，主要是着眼于这片土地。其实除了这里因有大黑河和黄河的灌溉汉人到此即可进行农耕外，其他地方既寒又干，没有灌溉条件，就不可能进行耕种。

三，黄河以南河套地区为鄂尔多斯高原，在东胜未撤以前，“军士得耕牧套内，益以樵采围猎之利，地方丰庶，称雄镇焉”[30]。东胜撤废之初，套内尚未为鞑靼所居，“土地沃豪，草木繁茂，禽兽生息”[31]。可见是一片自然环境较好的农牧交错地带。15世纪下半叶开始，蒙古人入居河套地区，“自后常牧套内，侵扰中原”[32]，于是全成牧地。在其南面明朝边墙一带，军民“多出墩外种食”[33]，“远者七八十里，近者二三十里，越境种田”[34]。其时农牧过渡带的南界大致在今长城一线稍北。可是由于15世纪以来气候趋寒转干，过渡的农耕和放牧都会使脆弱的鄂尔多斯高原的环境很快恶化。所以16世纪中叶（万历）起，毛乌素沙地不断扩展，“沿边城堡，风沙日积，……历年沙壅或深至二三丈者有之，三四丈者有之”[35]；陕北边墙“东自常乐堡

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