史研究需要考察和反省这个“结构过程”（structuring）。[9]陈春声、陈树良分析潮州东凤村一个原本杂姓聚居的村落逐渐演变为单姓村落的历史过程，认为可以将农村故事视为乡民的“历史记忆”，对农村故事的解析，实际上也可视为重新建构农村历史的过程。[10]陈春声通过对樟林这个村落历史的考察，表达有关中国农村社会研究方法的一些思考，他认为，研究者的责任不在于指出传说中的“事实”的对错，而是要通过对百姓的历史记忆的解读，了解这些记忆所反映的现实的社会关系，是如何在很长的历史过程中积淀和形成的，而将农村置于地域社会的脉络之中，对更深刻的理解农村的故事与国家历史的关系，具有方法论上重要的意义。[11]
自弗里德曼提出他的宗族理论后，关于中国宗族问题的研究，一直是国际汉学界的热门课题。郑振满在一系列前期成果的基础上，完成专著《明清福建家族组织与社会变迁》（湖南教育出版社1992年）。该书是国内研究家族组织相当出色的著作，书中在大量民间文献的收集整理的基础上揭示了家庭与家族之间的演变过程，并以家族组织的探讨为核心论述了明清福建社会宗法伦理庶民化、财产关系的共有化、基层社会的自治化的变迁趋势。
刘志伟和科大卫的系列研究则在郑振满的基础上，基本上超越了功能学派观点，科大卫指出，弗里德曼模型中，宗族与地域社会之间的联系显得相当抽象，必须引入“入住权”的概念，农村就是有入住权的群体，村民就是有入住权的人。[12]科大卫与刘志伟合作的《宗族与地方社会的国家认同——明清华南地区宗族发展的意识形态基础》一文则比较系统地表达了他们对珠江三角洲宗族问题的看法，认为考察明清时期“宗族”的历史，应该超越“血缘群体”或“亲属组织”的角度。华南地区宗族发展是明代以后国家政治变化和经济发展的一种表现。宗族的发展实践，是宋明理学家利用文字的表达，改变国家礼仪，在地方上推行教化，建立起正统性的国家秩序的过程和结果。[13]
乡村与国家的关系是任何研究中国农村社会史学者都无法回避的问题，前面论及的陈春声、郑振满、科大卫和刘志伟等人的研究都反映了这一点。刘志伟长期从事里甲赋役制度的研究，他的《在国家与社会之间：明清广东里甲赋役制度研究》一书采用的是制度史的区域研究与里甲赋役制度研究社会史视角结合视角。[14]刘志伟详尽地论述了明清广东里甲赋役制度的变化及其与地方社会的互动过程，他始终把王朝制度变迁看成国家与基层社会之间的对话过程。陈春声则考察了明末清初潮州地区近二百年间地方动乱与社会变迁，指出在国家正统性不明确的情况下，地方社会对“盗”的看法是复杂而多元的，所谓“倭寇”与“迁海”等与朝廷政策相联系的问题，其背后反映的是地方社会整体的转型。[15]
在中国传统社会，地域社会的历史也是王朝的历史，两者的相互作用，在一定的历史背景下展开，在具体的社区空间中体现出来。刘志伟认为，珠江三角洲的“沙田区”和“民田区”的区分，不仅是一种土地形态和地理上的区分，更应该看成是在地方社会历史过程中形成的一种经济关系、一种地方政治格局、一种身份的区分，乃至一种“族群”的认同标记。[16]地域社会中的“中心—边缘”关系，既是王朝国家体制下的“中心—边缘”关系的表现，又是一种特定的地方性政治经济格局。[17]萧凤霞考察了中山小榄的菊花会，认为在珠江三角洲地区，边缘村落演变为财富和文化的“超级中心”（super-centers）是同宗族的剧烈分化和重组相联系的，虽然也存在一个市场网络，但它在区域的动态变迁中并不是首要的决定因素，而是受宗族的分化与共同体形成的过程制约的，而在这个过程中，诸如菊花会这样的活动具有重要的社会整合的意义。[18]
    民间信仰是华南社会史研究比较深入的领域，也是国际学术界比较关注的领域。相对边缘的华南地域社会如何融入大一统的中国范畴，一直是学术界比较关心的问题。学者们力图通过对民间信仰的研究，来回答这个极具魅力的课题。前文已述及的华琛（James Watson） “神明标准化”的概念，即国家通过敕封地方神来实现对地方神统一化，从而使国家权力和意识形态贯彻到地方。宋怡明（Michael Szonyi）则以福州地区的五通神为例，对华琛的观点提出修正，指出正统化的神用到地方上面，不一定改变乡民对神的概念。[19]科大卫通过考察北宋到清中叶珠江三角洲地区礼仪演变,讨论地方社会与国家整合的过程。[20]刘志伟认为珠江三角洲北帝崇拜既是标准化神明信仰地方化的过程，也是地域社会在文化上进一步整合到大传统中的过程，两者相互渗透。[21]陈春声重点研究了潮州地区的双忠公崇拜以及三山国王信仰，他考察了宋代至清代双忠公信仰在潮州出现和流播的历史，指出这个历史过程和潮州地区农村社会逐步融入“国家”体制的过程是相一致的，这个过程，又可能被当地士绅作为培养民众对王朝和国家的认同感的机会。[22]
    神明信仰也是地域社会秩序和社会文化结构的表达和象征。陈春声与陈文惠的研究表明，神祈信仰、神庙兴建、庙际关系等传统民间宗教活动都直接

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