意义上的社会关系或社会网络是否存在社会关联，这种社会关联是什么样的，不是我重点考虑的问题。故没有细说与社会网络、社会资本、信任等研究的关系。也正是因为在村庄层次上讨论问题，笔者才提出村庄意义上的集体社会关联和群体社会关联、关联性参与等概念。对各派理论包括西方理论的阅读和消化是从事理论研究的基本要求，对此我是不怀疑的。但并不见得非要皈依一种理论传统。正是基于这种开放的态度，我们才认为我们不仅和做中国经验研究的学者是同道的，和那些研究西学并力图在当代中国语境中理解的学者更是有着深层的呼应。学术界只有建立了这种深层的“对话”关系，才是健康有活力的。我们希望学界更多译介西方学术作品，也更好地梳理西学源流。但是，术业有专攻，运用多少运用多深有偶然的因素在，但决不是衡量研究水平的首要标准，用了哪家理论并不能保证研究水平一定就高，脱离了基于实践的问题意识，运用再多的西方理论，也并不见得就一定能得出真知灼见。
应该看到，西方理论所看到的一套中国实践并不一定就构成中国农村政治研究的好传统，因此，我相信，研究传统是在不断发现之中的，不仅是通过突破传统分科界限和研究问题领域界限的广泛阅读和领悟，而且可能必须通过研究本身来凸现。从我们对农村政治研究的已有研究实践来看，目前真正直接构成当代中国农村政治研究的学术传统并不明显和厚实，因此，当务之急并不是以是否有学术传统来授予研究的合法性，而是倡导并力行有自己独立想法的研究，后者的大量涌现加上相互之间的对话是形成真正的研究传统的必要条件。
这样说的背后，还有我们对学术实践紧迫性的一种体认。对于急迫的实践问题而言，想搜尽和深研相关理论，全盘理解实践背景和进程的愿望往往不能在研究中化为从容的操作，甚至不可能被学者实践。这时候，任何一个时期的研究都带有由实践紧迫性和学者与这种紧迫性实践的相互关系所决定的研究上的必然缺陷。而这种缺陷因其必然，也是我们面临的学术传统的一个内在特征。存有上述并不一定正确的认知，使我们在对待学术传统上才有不必非怎样才行的坦然，也对于自己研究进路可能的独特抱有一种自我接受但又不断反思的自觉。
 这里的讨论，让作者更加清醒地认识到准确定位“村庄社会关联”概念的必要性。村庄社会关联概念虽不是一个抽象概念，却是要从抽象社会理论中汲取灵感的。运用村庄社会关联概念，我们想真切把握作为精英和精英之间、精英和普通村民之间在选举中的互动行为及其本质（资源调动和认同塑造），运用两类关联区分和村庄社会关联结构（村庄类型）的概念，我们想更好地解释不同的精英参与方式和不同村庄间的村民选举差异；运用“关联性参与”，我们想更好地理解村民政治参与的机制。“关联性参与”意在表明：村民政治参与以村庄社会网络为单位计算利益，通过村庄社会关联调动资源，体制精英、非体制精英和普通村民因为在村庄社会关联结构中位置不同，而采取的参与方式不同。①以上运用村庄社会关联视角得出的认识，旨在冲击对于村民选举参与解释的“利益主体说”、“理性选择说”、“公民权利说”、“经济结构说”，为理解村民选举参与乃至村民政治参与提供了新的方向。②对此，书中有详尽的分析。它可能有的贡献是，可以使对农村政治行为的理解真正建构在村庄的基础之上，进入村庄政治的流程之中。对此，诚然全书没有完全摆脱村民自治的框架，但我们已经是力图从村庄政治角度理解村民自治了，或者说，是从村民选举角度理解村庄政治了。 三、多个案比较方法中的“映照”和方法论讨论的基点

    应星还对我使用的“多个案比较方法”提出批评，认为应该采用深入的单个案研究。但有意思的是，我们俩人依据的理由都是所谓实践的复杂性。
我所说的实践的复杂性，不仅指机制的复杂性，还指其面向的复杂性，具体到《选举事件》一书，即选举参与面貌在村庄之间差异巨大。我之所以采用多个案比较，首先是考虑到村民选举参与的这种巨大差异。因此尽量使选择的四个村具有参与面貌上的代表性，以便在四个村分析的基础上提出对村庄社会关联结构与参与面貌之间关系的结论。由于村庄社会关联不能在一个村庄中展现它的所有面向，村民选举参与的面貌更是千差万别，怀有准确概括当前村民选举参与多种特征的目的，力求深入全面和深入展示村庄社会关联结构与村民选举参与的关系，采用多个案比较的方法是合适的。其实不止是笔者一人在使用多个案的方法，黄宗智、杜赞奇以及研究当代农村政治的学者，都在使用多个案的研究方法。方法要视研究目的而定。如果一定要问探究农村个案调查是要更广泛的，还是更深入的？那只能说，视研究目的而定。
诚然，要理解村庄政治的丰富性，深入的个案研究很重要。但是，要达成我上述的研究目的，一定的个案数量也至关重要。一个村庄有派性，但不一定有家族，但对于总体的农民选举参与来说，派性参与和家族参与这两种形式都需要解释，如果扩大个案数量，这一问题就很好解决。如果一定要要求单个案的深入研究，很可能

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