下又有着强烈自尊心的少女，对别人如何对待自己就更是敏感。宝钗十五岁时贾母为她做生日，而如今黛玉也到了十五岁，却没有人过问，这对黛玉那颗敏感、孤独的心，无疑有着不小的震动。在贾母等来说可能是一时的疏忽、忘记或没有想到，但对黛玉来说则意味着被遗弃。且黛玉在心里也不能不将自己与宝钗进行比较。另一方面也是从思想意识方面进行了暗中对比，钗、黛的思想意识不同，是因为她们从小所受的封建教育程度不同，宝钗封建妇德意识浓厚，黛玉则很少这方面意识。但从黛玉感叹的话中，一方面表明她孤独的身世，另方面又说明黛玉对封建妇德也逐渐有着某种程度的认同。这就说明，随着年龄的增长，受社会浸染的时间越长，人的本真也就越容易迷失，这也就是作者借宝玉之口所说的：“女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠；出了嫁，不知怎么就变出许多不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。”女孩儿未出嫁时，待字闺中，很少与社会接触，最大限度地保持了人的本真，所以是宝珠；出嫁后，接触了男人，受了男人的影响，同时也因随着年龄的增长，接触社会的机会增多，逐渐变得失去了光彩宝色，而变成了死珠；再老了，已几乎被社会所同化，所以是鱼眼睛了。由此也就可以回答为什么作者要将他笔下的女子大都限定在“十五六七岁”以内了。而凤姐也被划入“十五六七岁”的范畴，正是因为凤姐和宝钗一样，是属于那种“童心”既障而又未全失的人（29）。
    与少女形成鲜明对比的，是那些老婆子，她们多数已变成了鱼眼睛。作者在写她们时，极力将她们的年龄夸大，以突出其昏聩的一面。比如：
    （8）乳母年龄偏大的“矛盾”。《红楼梦》中写宝玉的乳母李嬷嬷、黛玉的乳母王嬷嬷，年龄都显得偏大，似与乳母身份不符。第三回中说黛玉的奶娘王嬷嬷“极老”，但“极老”到底老到什么程度？书中并没有明确的交代，而是模糊处理的。因为所谓“极老”，即使在过去，也应是指六十左右的年纪，而黛玉当时不过六七岁，以黛玉一岁时奶妈四十九岁来算，则此时奶妈五十五六岁，说“极老”还勉强可以，但要找一个四十八九、五十来岁的奶妈，恐怕是不那么容易的。因为按常理，奶妈应该是二十多岁或三十左右岁的哺乳期妇女，虽然四十多岁也可以做奶妈，但堂堂盐政老爷的林府却为何偏用四十多岁的人做奶妈？若不是有此风俗或特意去找的话，恐怕不会如此。如果说此处的“极老”不过是泛指年老的话，那么后文所写的宝玉、贾琏奶妈的老态龙钟，则又像是实指。说泛指可以，说实指则不通。既像泛指又像实指，妙在像与不像之间，则作者重在写意可知。将黛玉乳母王嬷嬷的“极老”与后文相联系来看，又似乎作者是有意将这些奶妈写得老一些。
    宝玉的乳母，从书中的描写看，比周瑞家的林之孝家的等还要大，而周瑞家的是王夫人的陪房，王夫人已快五十岁的人了，周瑞家的也不会比王夫人小多少，或者还大，所以周瑞家的也应在五十左右，如此，李嬷嬷至少也快六十了。从书中对李嬷嬷老态龙钟的描写来看，她的年龄似乎确实在六十开外，这与宝玉乳母的身份很不相称，即使以六十来算，宝玉出生时她已四十六了，能否做乳母还是个问题。况且，贾府为何偏要找这么大年龄的乳母，难道是为了有经验？但三十多岁甚至四十刚出头的人同样能有经验，以贾府的地位、势力，要找这样的人是不难的，何况是为贾府的“金凤凰”宝玉所找。作者这样写宝玉的乳母，显然是有意的。
    写宝玉的乳母李嬷嬷，重在写其昏聩、可厌的一面，如第八回写她拦阻宝玉喝酒，又吃了宝玉特意留下的枫露茶，以至引起宝玉摔了茶杯，又要撵她。又如第十九回，写她到宝玉房中，说宝玉的丫鬟们，又嫌宝玉的屋子脏，又问这问那，丫头们只胡乱答应，以至有的说“好一个讨厌的老货”。第二十回她又在宝玉屋里排揎袭人，凤姐遇上并将她拉走后，连宝钗黛玉都拍手笑道：“亏这一阵风来，把个老婆子撮了去了。”可见其不讨人喜欢。这是宝玉乳母李嬷嬷的三场“重头戏”，但都是以讨人厌的形象出现的，这正与将其年龄写得偏大相统一。再如第七十一回费婆子说她亲家是七八十岁的老婆子，也是将其年龄故意夸大的例子，其用意也有着这方面的原因。另外，将乳母年龄写得偏大，还有意在表现贾府“仁慈”的一层用意，是同赖妈妈一样，虽告老，但仍受到贾府的尊敬。这也从一个侧面说明了贾府是当时的一块“王道乐土”。也正是因为在这块“王道乐土”上尚存在着“千红一窟（哭），万艳同杯（悲）”的不幸结局，从而“救救青年”的呼喊亦寓焉（30），这也就更证明了《红楼梦》主题的深刻性。
                           


    二、遗形取神：写意的体现
    如前所述，人物年龄“矛盾”产生的原因之一，是塑造人物及表现主题思想的需要，但与时序“矛盾”、地点“矛盾”一样，人物年龄的“矛盾”也同样有着因写意而留下“痕迹”的因素。比如，第四回中门子问雨村道：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了？”这也就是说，雨村自离开葫芦庙入都，到现在已八九年了。门子又说英莲从被拐到现在已“隔了七八年，如今十二三岁的光景”，与英莲是在雨村走后的第二年被拐也正相合，并且，雨村又说“闻得养至五岁被人拐去”，五岁被拐，过了七八年，正好十二三岁。但是，这些时间、年龄与书中的具体描写一对照，则出现了矛盾。因为英莲三岁时雨村进京，第二年四岁被拐，这就与五岁被拐矛盾。而且，若以宝玉的年龄来推算，英莲三岁时宝玉一岁，英莲十二三岁时宝玉就应是十岁或十一岁了，但从书中的描写看，雨村随黛玉进京的两个月后便去金陵应天府赴任，到任后也应在同一年内，这年黛玉不过六七岁，宝玉也就七八岁，英莲比宝玉大两岁，应九岁或十岁才对，这就与第四回所说的矛盾了。
    造成这种矛盾的原因，首先可基本排除版本方面的原因，因为在现存版本中，除《郑振铎藏残本红楼梦》（仅存第二十三与第二十四两回）外，其余基本相同，有些虽有差异，但无关宏旨。其次，是由于作者的疏忽、失误而造成的，是前后没有照顾到，写到后面时没有照顾到前面，但这种可能性似乎不大，因为《红楼梦》是很注意前后照应的。那么，最大的可能就是：一是因写意而产生的结果，二也大致如前所述，是有意模糊人物年龄的结果。这二者又是一而二二而一的。因为作者本来就对诸如时间、地点、人物年龄等不注重写实而重在写意，“不过只取其事体情理罢了”。因写意而产生的结果又可分为两种情况：1、由于重在写意，因此没有细心去对照是否前后一致，从而出现了这种疏漏。但这种可能性也不像，因为作者在许多问题上都表现得心细如发，却为何偏偏在这类问题（时间、年龄等）上有疏漏？说作者重在写意、“只取其事体情理”可以，说作者在此类问题上有疏漏，又似不可。2、作者重在写意，自然无须去刻求形式上的完美，正如中国绘画重神似而不重形似一样，作者在这里抓的是“意”，而不是“形”，所以不必“拘拘于朝代年纪”也。这一点倒似乎是这种“矛盾”产生的原因。并且，如前所述，这也与作者将少女的年龄限定在一定范围内、有意模糊人物年龄的创作思想有关。因为如果此处写得太实，则香菱的年龄还小，还不能够“出脱得齐整好些”，也不符合人贩子卖人的“原则”。所以，需要大的时候就大，需要小的时候就小，这正是作者对于人物年龄问题重在写意的体现，同时也是其创作思想的体现。例如，第十九回“意绵绵静日玉生香”情节就是如此，请看：
    彼时黛玉自在床上歇午，丫鬟们皆出去自便，满屋内静悄悄的。宝玉揭起绣线软帘，进入里间，只见黛玉睡在那里，忙走上来推他道：“好妹妹，才吃了饭，又睡觉

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