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曹金钟，苏州大学文学院博士后科研流动站

20世纪20年代末，曾有人说《红楼梦》中“不可理解和最明显的错误，是关于各人的年龄问题”①。这话乍听起来虽略嫌刺耳，但却多少反映了这样一种事实：《红楼梦》中的人物（特别是青年女子），其年龄大都存在着比较明显的“矛盾”。对于这些“矛盾”，多数人认为是“误也”，“殊不合”②，是有“失检点处”③，是“显有错误”、“是梦话”④。若要追究其产生的原因，恐怕也同样会归结为“作者之误笔”⑤ 等。但也有人认为这是作者“故意以矛盾见长也”⑥。那么，《红楼梦》中人物年龄“矛盾”产生的原因，是否真有着作者主观的因素呢？对此，我们还是通过对文本的考察、分析后再下结论。
    一、塑造人物形象及表现主题思想的需要
    对于小说来讲，人物始终是不可或缺的要素之一。现代、后现代的小说可以没有情节，但却不能没有人物（即使在某些寓言中是以动物形象出现的，但表现的仍是人的感情和思想）。因为文学是人学，人始终是文学表现的根本对象。因此可以说，塑造人物形象是与小说所要表现的主题思想直接相关的，是小说艺术表现的第一要义。《红楼梦》对于人物形象的塑造是极其成功的，这不仅表现为人物形象富有鲜明的个性、真实生动，而且表现为塑造人物形象的手法灵活多变、丰富多彩。其中借助“矛盾”来塑造人物，可以说是曹雪芹的独创，借用太平闲人张新之的话来说就是“故意以矛盾见长也”⑦。比如，下面一些“矛盾”现象，在通过分析后可以看出其并非矛盾，而是作者在刻画、塑造人物时所产生的一种客观效果。请看：
    （1）“不想次年又生一位公子”的“矛盾”。第二回“冷子兴演说荣国府”说到贾宝玉时，书中写道：“不想后来又生一位公子，说来更奇，一落胞胎，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。你道是新奇异事不是？”这里，“不想后来又生一位公子”的“后来”，甲戌、己卯、庚辰、王府、甲辰、梦稿、列藏诸本均作“次年”。这样，就使宝玉和元春的年龄只差一岁，与后面所说的“宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。其名分虽系姊弟，其情状有如母子”未免相矛盾，且元春比宝玉只大一岁，也不符合她入宫的年龄及长姊的身份。对此，清代评点派就有人认为“‘次年’二字大误”⑧、“殊欠细”⑨，张笑侠、赵誉船也认为是“作者之误笔”⑩，“未免离奇太甚”（11），所以校本才据戚序本、舒序本改之。然而这样一改，矛盾虽不存在了，但却未必符合作者原意，同时也使作品的某种韵味减弱了。因此，姚燮在认为“次年二字之谬”的同时又发出了疑问：“特出自冷子兴口中，岂因传闻于人，随口演说耶？”（12） 殊不知，这种疑问正是很好的回答。倒是胡适颇具见地，他从版本角度考察后，认为戚本作“后来”是后改的，程乙本作“隔了十几年”，更是“他晚出之铁证”（13）。因为“以常理推之，若原本既作‘隔了十几年’，与第十八回所记正相照应，决无反改为‘次年’之理”（14）。俞平伯先生与胡适的看法基本相同，而且又做了进一步的阐释。他在比较脂本、戚本和程乙本文字的优劣时，就举该问题为例，在依次列举了这三种版本的有关文字之后说：“元春是宝玉的姊姊，第十八回上说‘有如母子’，年龄应该比宝玉大得多才对，所以从推理的观点看，从后到前，一个比一个合理。事实上恰恰相反，一个比一个远于真实。”（15） 并认为脂本的“文理很通顺，一点没有什么错，上用‘不想’二字，下边自非‘次年’不可”（16）。而冯其庸先生的见解则更能说明问题，他说：“这样一改，似乎是前后照应了，殊不知这前后两段话并不是一个人说的，前面的话是冷子兴的‘演说’，是冷子兴的胡吹乱说，卖弄他与贾府如何熟悉，所以胡吹一气”，“而后面说元春对宝玉‘手引口传’一大段文字，却是作者的正面叙述，是认真的介绍，是说真的。程乙本在重排时没有仔细体会作者的用心，只从表面上看文章，所以作了这种不必要的改动。这样一改，就把作者写冷子兴有一搭无一搭的这种套近乎、乱牵扯的商人味道减弱了。”（17） 的确，这段描写不仅表现了冷子兴作为商人的好吹嘘、说话不着边际等一般性特点，而且还表现出人在喝酒时说话的随意性特点。同时，也令我们仿佛看到了冷子兴那眉飞色舞、故弄玄虚的表情。因此，我们认为这里的“矛盾”是作者“有意”制造的，是作者根据“事体情理”来制造的，是为塑造冷子兴这一人物形象服务的。
    （2）湘云称黛玉为姐姐又称妹妹的“矛盾”。第二十回末，史湘云称林黛玉为“林姐姐”，到第二十二回时她又称林黛玉为“林妹妹”了，前后所称矛盾。产生这一矛盾的原因，不外以下几种情况：一是抄者的失误，二是作者的失误，此文章采集自778论文在线三是作者有意如此写的。从版本方面来看，除舒序本第二十回湘云称黛玉为“林妹妹”而前后统一外，其余各抄本均同，显然不是误抄。如果是误抄，各本不可能如此一致。作者失误的情况又有两种可能，一种是纯粹的笔误，或是将姐姐写成了妹妹，或是将妹妹写成了姐姐，但这种可能性也不大，因为各种版本不可能都出于同一底本，所以这种可能性可说是微乎其微。再就是作者写作的时候，其隐含的叙述角度，是站在宝玉的角度来写的，在写有关人物时，有时难免不自觉地滑到了隐含叙述者的角度上，从而出现了失误，产生了矛盾。作者有意如此写的情况是与这种情况相关联的。也就是说，作者有意写出了书中人物的“失误”，湘云说“倒像林妹妹的模样儿”，是借用了宝玉（也是多数人）的口吻，不是湘云直接称呼黛玉。这和第二十回湘云叫黛玉为“林姐姐”不同，第二十回是她直接称呼黛玉，如果她比黛玉小（哪怕小几天），自然就叫姐姐。第三十八回湘云请螃蟹宴时，贾母就曾对湘云说：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了。”可见，黛玉确实比湘云大。而这时是和许多人在一起说话，口吻当然就有可能不一样了。实际生活中就常有这种情况，比如王某比张某年纪小，但平时人们都称张某为小张，而王某在直接和张某说话时则不好意思称之为小张，而是称之为张哥或张姐等。但是，在一定的场合，他也会称小张，而不称张哥或张姐，特别是当在场的大多数人都比张某大的情况下更是如此。再有，人们说话有个习惯，即容易出现“首尾相接”，比如有人问，“小王去哪了？”回答者就会说，小王去哪里哪里了。尽管回答者平时并不一定这样称呼小王。《红楼梦》中就有类似的例子，如第八回，宝玉和黛玉从宝钗处回来后，“一时黛玉来了……宝玉因让‘林妹妹吃茶。’众人笑说：‘林妹妹早走了，还让呢。’”又如第五十三回，贾蓉对贾珍说，“前儿我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子呢。”贾珍说，“那又是你凤姑娘的鬼，那里就穷到如此。”这里，贾蓉就是借平时贾母等人的口气说的，而他当面对凤姐却并不敢如此称呼。而贾珍则是顺着贾蓉的话说的。湘云说话时虽没有人说到“林妹妹”的字样，但平时因宝玉总是“林妹妹”不离口，所以别人也就很容易跟着这么称呼。再如宝钗称凤姐为凤丫头也与这类情况相似，宝钗本比凤姐小，她当面和凤姐说话时是称“凤姐姐”的，例如第七十八回当着王夫人和凤姐的面，宝钗说“姨妈和凤姐姐都知道我们家的事”就是如此。然而，第三十五回在贾母等人面前，宝钗却称凤姐是“凤丫头”，这是借用了贾母的口气。因为贾母就称凤姐为“凤丫头”，宝钗说这话时是当着贾母王夫人的面，她为讨好贾母，才这样说的，尽管凤姐当时也在场。不仅如此，当凤姐不在场的时候，她也这么称呼过，如第四十四回中她在

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