开始这段时间，一般为4-5个月。山东维县的调查表明，农民一年中有4个月基本上没有大田工作，在大田工作时期，只有1个月完全从事大田工作，其它月份一般只有10-15日左右从事大田工作。[31] 在益都杜家庄，9月末小麦播种结束后，进入农闲期，一直持续到第2年的3月上旬，农闲期长达5个多月。脱谷、磨面、拾粪、拾柴等工作在农闲中完成，与大田工作不同，这些工作不受农时的限制。[32] 在河北通县小街村，由于棉花的收获期较晚，一直到10月下旬才结束大田工作进入农闲期。11月和12月，农民进行贩棉花和谷物的工作，同时拾粪、运粪，1月和2月不再进行贩卖工作，积肥工作仍然持续，许多贫农的耕地不足以养畜，只有依赖拾粪积肥。农家视粪为珍珠，无人不拾粪，努力的程度使满铁调查员感到吃惊。七、八岁的小孩要拾粪，农夫农闲时要拾粪，长工也要为东家拾粪。如果努力的话，每人每年可拾粪3000斤左右。[33] 在济宁县城附近的史家海村，调查人员将此村的人按耕地多少分为4个阶层，最4阶层基本上是无地户，从事小贩、日工和拾粪等工作，他们是农闲阶段拾粪的主力军，且无论农忙和农闲都在工作。[34] 收拾房子的工作也在农闲期进行，房子是土房子，旧土是肥料。河北省昌黎县候家营农民在冬天修屋，俗称“换宅子”。另外，拉土、填圈和拾柴等工作也在冬天完成，道路边的壕沟也在冬天挖掘。[35]

从家庭男女分工而言，男人主要从事大田工作，农闲期相对休闲，女人则在农闲期一直忙个不停，脱谷、磨面和拾柴等工作主要由女人完成。[36] 但她们的这些工作仍要服从男人的大田生产周期。民国时期，许多地区仍然实行土纺土织，妇女的纺织工作在农闲期达到最盛。以土布业最盛行的高阳地区为例，土布生产的高峰期在阳历3-5月和9-12月，中间的农忙季节处于萧条时期，因这时妇女也要参加田间劳动。当地5月末开始繁忙，棉花和高粱播种，但劳动由男人负责，妇女很少上田，可以不误纺织。小满以后，粟播种，各种作物的锄地作业开始加强。到6月，麦收开始，这时无论男、女都在田间劳动。7-8月，棉花整枝又需要大量的女劳动力，这时期不但纺织业萧条，商家也不贩卖土布。妇女重操纺织机的时机是在秋收以后，这时土布交易才重兴旺。12月以后，商家的库存增加，不再收购，农民准备过年，纺织衰退。[37] 在妇女尽管可以参加大田劳动，但一般的农活妇女并不参加。河北省栾城县寺北柴村是一个种棉花的村庄，妇女很少参加平时的农田劳动。只作纺织、家务和照顾小孩的工作，这些工作已经使妇女很劳累，难以参加大田劳动。农忙时的工作有中耕除草和麦收时的辅助工作，麦收时14岁以上的妇女都到田间帮忙。妇女也可以参加棉花的整枝工作。而棉花的收获则主要由妇女完成，且要反复地采摘。[38] 由于农闲时期男人相对休闲，所以，冬季了是农村中各种社会问题暴发的时机，练武、打架、械斗往往都发生于冬季。

1．劳动力市场的季节波动

农活的周期性决定了对劳力的周期性需求，尽管近代华北农村劳动力过剩，但农忙季节仍缺乏劳动力，劳动力市场因农忙和农闲有周期性波动。在此基础上劳动者也有季节性流动。

以山东益都县杜家庄为例，这个村有5种春作物——高粱、粟、甜瓜、西瓜和烟草，4月份播种；春耕在3月份进行，进行春耕和土粪的运输。这时，附近五里堡镇的劳动市场开始活跃，进入了劳动力的需求期。进入4月份，春播作物播种，小麦中耕，许多农户雇短工；到5月份，春播工作结束，大部分作物进入中耕期，劳动力出现剩余，不再雇短工；到6月份，小麦收获，玉米、大豆和晚播粟播种，烟草移植，许多作物要进行施肥，劳动力需求达到高峰，短工市场高涨；从6月下旬开始，农活减少，7月份只有夏作物的中耕和瓜类的收获，这期间短工减少；到8月，春播粟、夏播粟和高粱收获，雇短工的农户有，但并不太多。到九月，随着玉米和烟草收获，小麦播种，秋耕秋种开始，短工又开始增多，进入农活的第2个高峰期。到10月份，秋收秋种结束，进入农闲，雇工市场也基本上结束。[39] 在济宁县安居镇，季节性劳动市场设在木牌坊，从4月下旬到10月中旬。市场高涨时期从5月下旬开始。每日可达500人，大部分人是此镇周围15里范围内的人，也有远从宁阳、邹县、滋阳、泰安等地的劳动者。[40] 也有的双峰规律与一般夏收夏种和秋收秋种高峰不相吻合，在益都县杜家庄一带，劳动市场的高涨期一在春播时期，一在秋收时期。小麦收获时期也有雇佣人员，但主要是附近的村民，特别是山另一侧的村民，山区地带的麦收往往有几天的成熟差距，先收麦的农民可以到晚收麦的农村那里收麦。因各地都有麦收，外来的打工者并不多，未形成市场高峰，那些秋季到本地打工的寿光县农民，很难脱离本地的麦收工作，而近距离的劳动者却很方便。[41] 日本人曾在德县县城附近的辛庄作过流动人口的研究。在1941年7月15日，调查人员亲自到一处工夫市作调查。当天的早上5点，有数十人自带锄和小铙子在市场内坐着等活，有许多短工自昨天夜间就在工夫市露宿街头等着，日出之后，短工人数逐步达

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