性从事繁重的体力劳动的情况，在印度和其他地方的建筑工地上搬运巨石的女性也是司空见惯的。在水资源缺乏的国家，是女性背负着沉重的水桶和其他盛水的器皿运水，一般情况下，她们要徒步走上很长一段路，只因为这是一直指定由妇女完成的工作，并且，男性认为帮助妇女是一件不齿的事。显而易见，在世界大部分地区，被指定为女性工作的，并非是轻体力的工作，而是男性避开不做、报酬低廉，并且由男性为监工的工作。
    20世纪60年代，我首先研究的是法律界的女性，当时女性只占从业人员的3％。但是，在我最近(2001年)评估她们所取得的成就时，她们已占实习律师的大约30％，占所有法律学生的一半。相同的惊人变化也出现在医学界(现在她们几乎占所有医学学生的一半)。女性正在进入法学和医学领域，这一度被视为女性兴趣和能力的禁区，特别是公司法和外科学。即使取得了如此的进步，她们还是有许多无形的障碍需要跨越。女性占据高级职位的比例非常低。毫无疑问，包括高级职位的男性、大众传媒以及右翼评论都坚持认为，女性抑制自己的愿望甚至放弃工作都是她们自己的选择。但是，这并非总是女性的模式。许多受过教育的女性都有连续工作的经历。然而，同样无疑的是，许多女性想达到事业顶峰的愿望也都屡屡受挫。首先，当她们跨越传统界限并从事“男性的工作”时，通常需要面对男性的敌视。其次，她们还要应对男性占主导地位的工作环境所带来的不悦氛围。在这种工作环境中，同事们不但对女性的能力处处设防，而且还公开批评她们忽视家庭。一般情况下，美国女性照顾家庭的工作单调、繁重，缺乏社会性支持。而且，她们还要面临这样一些原则：这项工作需要她们本人的关注——一种女性的关注。
    然而，女性在美国高等教育界的表现及其获得的认可确实令人鼓舞。让我们来看看世界其他地区的情况吧。许多国家的女孩被剥夺了受教育的权利，例如在塔利班仍试图恢复权力的阿富汗。在南亚，2350万女孩辍学在家；在中非和西非，事实上有一半的女孩被拒于校门之外。尽管贫穷是使世界许多地方的男孩、女孩缺少接受教育机会的原因，但是，女孩受到限制的情况更为严重。
    此外，女性本身也被视为一种商品。在部落家庭内部，她们被当作以物易物的一种手段。那里的人们把自家的女孩(通常是长大成人之前)送给其他部落或家族的男人，为他们生儿育女或者生产劳作。为了补偿杀死其他部族成员所造成的损失或是其他原因，某一部族的男人也会把自己的女儿送给其他部族的男人。因此可以说，那里的和谐是通过女性的身体来协调的。
    在世界范围内，有关女性在劳动力中的角色和地位的报道较之以前大为增加，但是在其他很多方面，女性仍居于从属地位。其中家庭、社会和文化结构首当其冲，这些结构将女性隔离开来，使她们在符号和实际意义上处于“他者”(otherness)地位。这一“他者”的地位损坏了她们的自主与尊严。
    结论
    作为社会科学工作者，我们已经开启了更好地理解事物过程的大门。在这一过程中，处于从属地位的群体遭受损害，因为有人利用种族和少数族裔的类别把人们区别开来，以便使他们屈从，并且排挤、剥削他们。然而，很少有人会把这些认知延展到性别或者性的范畴。性别差异能够如此界定社会生活，而世界上有如此之多的人甘冒坚持这种观点的风险，使它成为所有类别中最难以改变的一种。霍尔(Holl)和拉蒙特(Lamont)提出了这样一种观点：最具创造性的社会是那些其中人们的类别界限易于穿越的社会。少数男性可能会因为压制女性的潜能而飞黄腾达，但是，繁荣富强的国家却会得益于女性的充分参与和她们的创造力。如果大门真的打开了，我们的社会将会更有成就。
    从历史上来看，社会学家们已竭尽全力地促进社会变革，以便在世界范围内的公共和私人生活领域获得更多的平等。我要向同行们提出挑战，我们要承担起学科和职业的职责，去观察、去披露、去打破基于性别的不平等合理化的概念性、文化性桎梏。为了知识和公正，要跨越这一始终存在的界限。