一家，兄弟五人，年少时靠一块佃田养活，后来各自长大成人，分家时佃田分给了尚未成家的小兄弟钟林全。乾隆三十二年（1767），次兄钟林清“贫苦无聊，思及佃田原系公钱承讲”，心怀不甘，便“向长兄钟林生告诉，经钟林生功令将田（与四兄）对半分耕，各留余谷给还钟林全”[[1]（P571）]。不过，赤贫的承佃者有时要接受较苛刻的条件，承受更重的剥削，不仅要养活“一地主”，而且要养活“二地主”，但只要生产力许可，这些条件他们是可以接受的，此种情形，方志中多有记载。乾隆《龙溪县志》卷五《赋役》载，“邑民受田者，往往惮输赋税，而潜割本户米配租若干石，减其值以售，其买者亦利其贱而得之……而租与田遂分为二。而佃户又以粪土银私授受其间，而一田三主之名起焉”；道光《宁都直隶州志》上说，“佃人承赁主田，不自耕种，借与他人耕种者，谓之借耕。借耕之人，既交田主骨租，又交佃人皮租”；道光《龙岩县志》上说，“岩地山多田少，耕农者众，往往视田亩租额有赢余者，多出资钱，私相承顶”（注：类似记载参见前揭《中国经济通史·清代经济卷》第1790页。）。
　　对于拥有永佃权的佃农来说，他手中的永佃权无疑给他创造了改变现状和发家致富的机会。假设他是一位老实巴交的“良民”，由于永佃权不仅有效地防止了地主“增租夺佃”，而且使他可以参与地租和剩余产品的分割，佃农的生产积极性必然因此而空前高涨，他会投入更多的时间和资本，通过改良土壤和改善经营方式，不断提高土地的收益。清初的垦荒活动是佃农永佃权的重要来源之一。当时的开垦工作十分艰辛：“其祖父则芟刈草莱，辟治荒芜，筑土建庄，辛勤百倍，而子孙求为佃户而不可得，实于情理未协。”（注：此为《清高宗实录》卷一七五所载甘肃省的情形，清初与永佃权有关的开荒辟地、围水造田的行为遍及全国各地，不一一列举。）正是为自己或子孙谋求独立的不受干预的永佃权的利益所驱动，他们才在垦荒中表现出如此大的热情。乾隆五年（1740），江西安远县蔡友习被殴身死一案，其起因也正由于佃农蔡相叔父子将转顶来的田面，“顶耕年久，田成膏腴”，从而引起原佃蔡友习的嫉妒，欲图谋夺耕。[[1]（P493）]许多地方将佃农投入了工本的永佃田称为“粪土田”，不难想像，如果没有意外原因，这些永佃农是有可能通过诚实劳动逐渐成为富裕农民的。清代“力农致富”是常被人称道的现象，他们中许多就是由佃农起家的。
　　然而老实巴交者毕竟是少数，在人多地少、土地成为稀缺资源的情况下，多数佃农必然会发现永佃权营利性的特点，他们主动地将佃权转入流通，用这种既省力又盈利的方式来获得更多的利益，在福建，康熙《政和县志》载，“民间主佃交易，又有顶田皮诸契，始贪小利而取顶手，过手而递顶更换不一矣”[[2]（P1790）]；在江苏，“佃户揽种包租田地，向有取用顶首等名目钱文，名为田面。其有是田者，率多出资顶首，私相授受”[[3]（P30）]；在广东增城县，有的田面被顶耕多次，几易佃户，“田主仍有不知者”（注：具体情形详见嘉庆《增城县志》卷一，《物产》。）。可见，用田面权来获利已成为当时农村社会中的一种风气，刑科档案则为我们提供了许多这样的个案：乾隆时浙江诸暨县人三汉英将田面顶出后，又因“近今佃价昂贵，足值十千钱，想赎出转顶，多得几千钱”[[1]（P663）]；江西信丰县人王维尧于康熙三十二年（1693）将田顶给温汝玉，得价钱六两，到了乾隆初年，“田价比往年贵了几倍”，温汝玉的儿子将田转顶给温常秀，“反得厚价”[[1]（P496）]；江西会昌县邱姓佃农在前明时，顶得金姓土地耕种，到乾隆时邱世传这一代曾转顶于人，只因路远收顶租不便，欲将田转退，金姓闻知，便请邱世传饮酒，议定酌还顶价银十二千文。后来邱家“以田亩宽阔，价轻未允”，并“凭中另退与王感怀，得钱二十四千六百文”。[[1]（P687）]大量事实表明，在清代的地权流通过程中，田底权和田面权的流通是并行不悖的，有时田面权的流通比田底权更有营利性，田面的价格超过田底的价格是十分常见的现象。在福建，“如近水腴田，田皮之价反贵于田骨”[[4]（P100）]；在陕南，光绪《孝义厅志》卷三载，“若顶主顶地于人，作时值而顶土反得其八，以其二与地主，谓之‘二八回堂’”；在江西，光绪《雩都县志》卷五亦称，“田有田骨田皮，田皮属佃人，价或高于田骨”。有论者将道光咸丰年间徽州地区的田骨与田皮价格进行了比较，结果发现，不但田皮的价格高于田骨的价格，而且田皮的总价银远高于田骨的总价银，这表明，在当时当地，田皮的流通远快于田骨的流通，投入田皮买卖的银两远高于投入田骨买卖的银两。[[2]（P1803）]由于永佃权的这种赢利性特点，使得农村中的一些人专门从事田面权的经营活动。他们凭借雄厚的资财，或从亲戚友人处借来本钱，到一些山区或偏远之地有意地收买永佃权，然后将这些田地另租给直接生产者去耕种，自己则坐收田租。如《西江政要》卷一中描述，江西有一种人，“始则向田主佃田，饵以现银数两，名曰退价，又曰顶耕，必令业

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