缉，织以为布。自闽、广来者，尤为丽密。……海南蛮人织为巾，上出细字杂花卉，尤工巧，即古所谓白曡巾"。胡三省乃宋末元初之人，他的注解虽然是确指棉花的种植和棉布的纺织，但这段注文是根据北宋史炤《通鉴释文》中的话写成的，存在以宋、元情况释古之嫌，（1）而不能以此来说明南北朝时内地已种植棉花和纺织棉布。
通常的说法是，棉花是通过南北两路传入中国的，南方是印度经由东南亚传入我国的海南岛、两广地区，经缅甸传入我国的云南地区；北方是经中亚传入我国的新疆地区，再到河西走廊。棉花确实是从印度经中亚传入了新疆，但我们找不到宋代以前在河西及西北地区种植棉花的记载。就是内地的棉花，也不是通过西北，而是通过南线传入的，如方勺《泊宅编》曰："闽广多种木绵，树高七八尺，叶如柞，结实如大菱而色青，秋深即开，露白绵茸然。土人摘取去壳，以铁杖杆尽黑子，徐以小弓弹，令纷起，然后纺绩为布，名曰’吉贝’。今所货木绵，特其细紧者尔。当以花多为胜，横数之得一百二十花，此最上品。海南蛮人织为巾，上出细字、杂花卉，尤工巧，即古所谓’白叠巾’。"（2）这里所说的白叠，显然是指南方的棉花种植，因"《泊宅编》所记多是宋元祐到政和年间（1086-1117）之事；作者方勺，家居浙江湖州西溪，对福建省的情形，似乎很熟悉"。（3）"尽管商人们不断经由丝路将棉织品由中亚带往中国，棉花的种植与纺织却直到大约十三世纪才传入中国内地。而且，二者所需要的先进技术都从中国南部而非西北，传入长江下游地区"。（4）据漆侠先生考证，"棉花之于宋代逾岭表而至两浙、江东，宋末又逾长江而至扬州，并及于淮南，棉花之由南向北传播告一结束"。（5）
    西北地区棉花的种植，从元朝开始才见于记载，但也非常笼统，很不具体。如元代官修的《农桑辑要》曰："苎麻本南方之物，木棉亦西域所产。近岁以来，
苎麻艺于河南，木棉种于陕右，滋茂繁盛，与本土无异。二方之民，深荷其利"。这里说木棉本"西域所产"，现在"种于陕右"，"与本土无异"，但没有说明传入的路线。有的学者据此认为"棉花的种植至到十三世纪前不久，才经过河西走廊，传到陕北一带"。（6）王桢《农书》记载曰：木棉"其种本南海诸国所产，后福建诸县皆有，近江东、陕右亦多种，滋茂繁盛，与本土无异"，似乎是说"陕右"的棉花是从南方传来的。明代中叶的丘濬在《大学衍义补》卷22《贡赋之常》中说："盖自古中国所以为衣者，丝、麻、葛、褐四者而已。汉、唐之世，远夷虽以木棉入贡，中国未有其种，民未以为服，官未以为调。宋、元之间，始传其种入中
                                          
    （1）参阅张秉权《中国古代的棉织品》，《中央研究院历史语言研究所集刊》第52本，1981年台北，第203-233页；张泽咸：《唐代工商业》，中国社会科学出版社，1995年，第119页。
      （2）方勺《泊宅编》卷三，见《宋元笔记小说大观》，上海古籍出版社，2001年，第2118页。
   （3）见[明]徐光启撰，石声汉校注，西北农学院古农学研究室整理《农政全书校注》，上海古籍出版社，1985年，第981页。
   （4）[日]盛余韻：《中国西北边疆六至七世纪的纺织生产：新品种及其创制人》注16，载《敦煌吐鲁番研究》第四卷，北京大学出版社，1999年。
   （5）漆侠：《宋代植棉考》。
（6）赵冈：《唐代西州的布价--从物价看古代中国的棉纺织业》，台湾《幼狮月刊》第46卷第6期（1977年），第5-6页。
国，关陕、闽、广，首得其利。盖此物出外夷，闽、广海通舶商，关陕壤接西域故也。然是时犹未以为征赋，故宋、元史食货志皆不载。至我朝，其种乃遍布于天下，地无南北皆宜之，人无贫富皆赖之"。
早在南北朝时，新疆就开始种植棉花，但为何棉花在新疆的种植地域有限，种植的量也不大。与吐鲁番气候相近，交通又十分便利，经济贸易往来非常频繁的敦煌，为何迟迟没有种植棉花呢？从元代开始，虽有了陕右种植棉花的记载，但新疆的棉花通过河西走廊传入西北，再到内地的路线，为何没有明确的文献记载呢？所有这些问题都值得我们深思。
据沙比提先生介绍，新疆发现的棉籽，经中国农业科学院棉花研究所鉴定，乃是草棉，即非洲棉的种籽。（1）这种棉耐干旱，适于中国西北边疆的气候，且生产期短，只要130天左右，因此种植棉花并不难。于绍杰先生认为，"由于草棉的产量低，纤维品质差，只东传到甘肃；一说曾到陕西西部，但未能继续东进"。（2）于绍杰先生的研究，主要是肯定华南是中国植棉最早的地区，中国棉花是自南向北发展的，北传迟的原因是北方麻和丝织品发展很早，已基本能供应中原人民的需要，不急于引种棉花。而对西北地区棉花的种植、传播基本上没有着笔，且属推论。赵冈先生认为，此棉种的棉丝与棉籽附着坚固，脱子不易，在大弹弓发明以前，去籽是一道很费时的工序。而草棉纤维过短，只适于织粗布。再加上西北边疆的气候过于干燥，湿度很小，织布时棉纱易断。如果一定要生产高级的细布，就要有特种设备，并增加室内的湿度，才能纺出细纱。正是由于这些原因，唐代西北边疆的棉布生产，成本甚高，无法与内地生产的丝绸麻布相抗衡。（3）
笔者认为，赵冈先生的推论有一定的道理，也可能正是由于新疆地区种植的草棉品种较差，织布成本高，所以在推广中受到了局限。而且它根本就没有在敦煌及河西其他地区种植，也自然就没有经河西走廊传入内地。至于宋元之际在陕右种植的棉花，应该不是原来新疆种植的草棉，也不是经河西走廊传入的，而是其他的棉种，可能是从南方传入的。
    
对唐五代敦煌棉花种植的研究，不仅仅是一个区域经济史的课题，而且还涉及到中西经济文化交流，学术研究的态度、方法等问题。本文仅仅是一种尝试，对以往的研究作了初步检讨，并试图提出自己的浅见，有些也仅仅是推论，肯定有不当、不足，甚至错误之处，欢迎提出批评讨论。

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