三、美洲粮食作物的传入对我国社会经济发展的影响
 
    这三种高产作物的传入，对我国社会经济产生了深远的影响，这些适合山区种植的作物传入，为山区垦殖开发提供了基本条件，又因其能够增加粮食总产量，对解决缺粮问题发挥了重要作用，有利于粮食商品化的发展，不但促进了经济作物种植的发展，而且直接间接促进了手工业和商业的发展。
    (一)对山区垦殖开发的作用
    美洲粮食作物的传入有利于山区开发，清代垦殖的重点多是土壤贫瘠的深丘山地。如果在这些地区种植黍、稷、高粱、荞麦等传统旱作物，由于它们对土壤、气候条件要求相对较高，一般产量都较低，甚至有些作物都不能正常生长，当然无法在山区大量开垦种植，山区粮食问题不能解决，自然难以实现山区经济开发，而美洲粮食作物的传入刚好解决了这一问题。
    玉米、番薯、马铃薯由于耐旱耐瘠又高产，能够在山区栽培。番薯产量很高，但对气候要求相对暖湿，适合于低山丘陵地带。而玉米的产量不低于麦粟，却更耐旱，能在高山贫瘠的土地上生长。马铃薯适应力最强，能生长在山区的高寒地带。当时流民垦荒多是种植这些作物来解决粮食问题，山区一般在低处种番薯，高处种玉米，更高的山上，连玉米、番薯都不适于栽培，则种耐“地气苦寒”的马铃薯。如湖北恩施县“环邑皆高山以包谷为正粮，间有稻田种植，收获恒迟，贫民则以种薯为正务，最高之山惟种药材，近则遍植洋芋，穷民赖以为生”[24]；宣恩县也是“宣民居低山者除稻谷外，以甘薯接济正粮，居高山者除包谷外，以洋芋为接济正粮”[25]。
    总体说来，玉米的种植对流民垦殖山区意义尤为重要，如陕鄂川三省交界山区原是人迹罕至的深山密林，乾嘉时期，大量外省流民迁入垦山，因新开垦的都是坡度很高的山地，只能种植生长力强的玉米，于是“漫山遍野皆种包谷”[26]，卢坤《秦疆治略》称：“南山崇岗叠嶂，已往居民尚少，近数十年，川广游民沓来纷至。……租山垦地，播种包谷”；在鄂西山区“坡陂硗确之处多种包谷”[27]，川北和川东南山区也是“蜀中南北诸山皆种之(玉米)”[28]，总之，“山居则玉蜀黍为主”[29]。
    这些作物的引种是当时农业垦殖扩张的重要条件，如果没有玉米、番薯、马铃薯的种植，山区农民的基本生存条件就不具备，山区经济的发展更是无从谈起。美洲粮食作物的传入使山区经济进一步开发成为可能，而流民垦殖山区也促进了新作物的推广传播。
    (二)有利于粮食商品化的发展
    玉米和番薯的推广，增加了粮食供应量，在满足人民口粮需要的同时，也有利于粮食商品化的发展。农民种植玉米、番薯一部分是专为用来出售的，如在湖南永顺府，玉米种植较多，“垦山为陇，列植相望，舟运出粜为利甚溥”[30]。番薯也是如此，明代刚传入福建时，“食者尚少”，发展到清乾隆时，“其用较广于稻谷”，“泉地(福建泉州)不给多贩载自他郡，……故而为干，藏以待乏者”[31]。可见在粮食增产、自给有余的情况下，一方面可作为商品粮流通；另一方面加工成“薯干”藏之，以待岁荒，这是当时社会经济发展的表现。
    但更多的还是由于这两种作物的推广解决了广大民众的基本食粮，从而有稻米可以出售，促进了稻米生产的商品化。玉米、番薯等杂粮高产价廉，“民间以杂粮常食，稻谷以售钱”[32]。宣统《永绥厅志》卷十五载：包谷“最少岁共出万余石，……，卖每石十大官斗，现价易制钱一十二千文，较米每石十大官斗，现价少易制钱四千六百文”。可以看出玉米不仅产量高，价格也远远低于稻米，农民多用于自食，而将稻谷投入市场，用于商品交换。
    清代湖南是全国重要的商品粮基地，湘米大量东运江浙，一个重要因素就是农民留粗粜精，农民“多以杂粮自食，以谷售人”[33]，番薯是湖南的主要杂粮，不仅山区种植很多，连盛产稻米的洞庭湖平原也大量分布，“湖南洞庭湖壖(番薯)尤盛”[34]。20世纪初，湖南番薯种植面积为130万亩[35]按单产6石计，可产粮食780万石，可养活人口约190万人[36]。众多农民以番薯接济民食，从而湘米得以从民众口粮转化为商品粮，促进了粮食商品化的发展。
    (三)促进经济作物种植的发展
    美洲粮食作物的推广为经济作物的发展创造了有利条件。在清前期的传统农业区，为适应经济作物的发展和人口的增加，主要靠精耕细作，提高水稻单位面积产量来求得粮食总产的增加，到清中后期，随着人口的急剧增加，人地矛盾日益突出，遂使清前期引入的玉米、番薯等旱粮作物部分地成为主食。由于民食问题的解决，使人们有可能腾出更多的土地，省出更多的劳力去发展经济作物，粮食生产的发展有效地保证了经济作物的大面积种植，这对促进商品生产，推动经济的发展，具有积极的意义。
    明清时期的山区垦殖，流民不仅种植粮食作物，同时也因地制宜栽培各种经济作物。在玉米、番薯传入以前，流民只能依靠荞麦、谷子、高粱以及薯蓣之类充饥，这些作物产量一般较低，流民必须用更多的垦地和人工去生产糊口的粮食，这必然限制了经济作物的发展。清乾嘉以来，高产的玉米、番薯和马铃薯在山区迅速推广，成为主要的粮食作物，流民粮食供应得

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