。作为华中各省茶叶市场之枢纽，“汉口商务之盈绌，尤专视茶叶为盛衰。”[13] 1890年以前，汉口每年输出茶叶均在80万担左右，最高年份曾达到120万担之多，盛极一时。1890年后，中国茶叶在国际市场上的传统地位受到严重冲击，价格跌落，销况疲滞，茶利日趋枯竭。影响所及，湖北许多茶商茶农求售不得，亏累甚多，弊窦丛生。为了扭转华茶颓势，改良茶叶种植加工技术，提高茶叶质量品级，已成为迫切需要解决的问题。张之洞经过博访周谘，深感“茶务不讲求种植制造，已非探源之策，其余俱属末节。”[14] “但患茶叶之不佳，不患销路之不畅。”[15] 为此，他以精茶色，恤园户为根本，采取了一系列补救措施。劝民广为种茶，务求讲究植法。1890年，张之洞行文产茶各州县，劝谕茶农讲求采制各法。“至茶叶之佳，尤以采摘趁早为第一要务，早则嫩，嫩则小，然叶愈小而价愈贵。红茶以叶小而嫩，上有白毛者为佳------不必贪多，货真则销自畅，不必尤人。”[16] 次年七月，又札照湖北湖南两省藩司，督饬各属讲求制茶，并将湖北候补道曹南英所拟“制茶条议”，刊发各属体察实情办理。“如各州县有能实力讲求以致价高销畅者，及有漠视民生奉行不力毫无成效者，必应分别劝惩。”[17] 嗣又札饬湖北襄郧荆宜各属，查明土性，试种茶树，要求地方各官“察视地利土脉物性所宜，教民垦治种植，以补杂粮之不足，自可转贫为富，起敝为隆。”不准“率以土性不宜，民情窳败等语一禀了事。”同时，颁行谷城知县瞿元灿所陈“种茶灸焙法”，通令地方多山各县仿照试行。

经过张之洞等人的着意补救，湖北茶务渐有起色。全省植茶面积达到110余万亩，分布于50余个州县。因运销俄国茶叶数量增长，直到1900年，茶叶出口值均占汉口各年出口总值的65%以上。其后10年中，汉口茶叶外销始终保持在80-90万担之间，成为国内最大的茶叶市场。由于改良采制各法，鄂茶品级也有所提高。在1910年南洋博览会和1915年巴拿马世界博览会上，获得二等奖以上的41种湖北土特产品中，茶叶就占了25种之多。

除改良桑蚕、茶叶种植加工技术外，张之洞还下令在1902年创办于武昌的“两湖劝业场”中，专门设置“天产内品场”，将两湖所产谷、果、茶、麻、油、漆、竹木、药材等一一陈列，标出定价，注明产地，以供中外商人考辩采买。更重要的是使农户“彼此相形，自生激励。”[18]

三、发展农业教育

兴学育才，发展农业教育，这是张之洞全部洋务活动的重要组成部分。从改良近代湖北农业的长远角度来看，这要比他直接引进陆地棉种，兴办丝茶的作用和意义更大一些。

中国是个农业大国，但时至晚清，真正对近代农业科学有所研究者却很少，农学体系仍停留在传统的经验农学上面。张之洞在引种美棉、兴办丝茶的过程中，有感于农学不精和新政人才的缺乏，于是，“设立农业学校以求精理，又立农业试验场以资实习，采集各处土质，各种棉花，加以化析之用，择其土地之宜，收成佳种，售之民间。”[19] 1896年2月，他在返回湖广本任后，开始把改良农业方面的主要注意力转向兴学育才方面，各级农业学堂在这一时期湖北兴办的各类实业学堂中，占有很大的比例。张之洞认为：“查自强之策以教育人才为先，教育之方，以设立学堂为本。”[20] “近年工商皆间有进益，惟农事最疲，有退无进，大凡农家率皆谨愿愚拙，不读书识字之人，其所种之物，种植之法，止系本乡所见，故老所传，断不能考究物产，别悟新理新法，惰陋自甘，积成贫困。今日欲图本富，首在修农政；欲修农政，必先兴农学。”[21] 为此，他提出：

一、劝农学。凡有学生愿赴日本农务学堂学习并取得文凭者，视其学业等差，分别奖给官职，凡赴欧美学农业者，由于路远日久，给奖较优，自备资斧者更优。

二、 劝官绅。“查外国讲求农学者，以法美为优，然译本尚少。近年译出日本农务诸书数十种，明白易晓，且其土宜风俗与中国相近，可仿行者最多，其间即有转译西国农书，一切物性土宜之利弊，推广肥料之新法，劝导奖励之功效，皆备其中。”[22] 为此，应先将农学者诸书广为译刻，分发通省各州县，由农务总局将农书所载新法、本省宜种何物择要指出，各州县则“体察本地情形，劝谕绅董，依法试种。”每县设劝农局推广农学，凡农、果、桑、棉、林木、畜牧等，择其与本地相宜者种之养之，推广得力者给予奖励。地方官不举办农政者，照溺职例参革。

三、导乡愚。 先于省城设立农务学堂，选中学毕业者肄业其中，并择地为试验场，先行考验实事，以备分发各县为教习，又将佳种新器和新式农县分发各地。“先则概不取价，有效则略取价值，务令极廉。”[23] 借以广开风气。其试办之法：“先其通用者，后其专门者，如讲求各种肥料，仿造各种风车水车，去害稼各虫，每年换种各物以助地力之类；先其易者，后其难者，如山乡劝种蕃薯洋芋，水泽种苇，斥卤种稗之类；先其本轻者，后其费巨者，如种树先榆柳果实，后松杉；畜牧先鸡鸭牛羊，后骡马之类；先其保已有之利者，后其开未见之利者，如察病蚕，讲制茶，求棉种之类；先其获利速者，后其见效迟者，如种

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