查出该州县定干未便。”[5] 1893年春，第二批美国棉种100余担运抵汉口，随同译印“畅种美棉说”及“美棉种法”十条，从深耕、施肥、播种时节及间距、防治虫害直到收花，详细说明种植美棉的各种技术要领，免费分发给江夏、汉阳、黄冈、武昌、应城5县棉农，广为晓谕。在“札各营县续发美国棉子暨章程种法”中，张之洞详列了美棉比较土棉所具有的优势，明确指出：“上年歉收之故，实人事有未尽，非土性之不宜。”“所收新棉数千斤，绒长色美，确有明征可知。”[6] 要求种棉各户，按照章程种法“分投试种，小心培植。”[7] 并责成督标、抚标二人主持此事。由于第二次试种范围较小，准备比较充分，棉农对于洋棉种法开始有所了解，故所收洋花较第一次试种明显增加。1894年2月，张之洞饬令各营县再次试种美国棉子一年，“以资参考互证”。不久因甲午战争爆发，张之洞暂调两江总督，试种之事不得不有所停顿。

张之洞改良鄂棉的努力，对于近代湖北农业的发展具有积极的影响，尽管受到时代和技术条件方面的限制，他三次引种美棉的直接效果都不尽理想，其中还包含着许多不懂科学，急于求成的成份，主要表现为引种之前未经试验驯化，散发给农户后又没有采取措施，防止混杂退化。但他“不惮烦费”，屡挫屡进的尝试态度开风气之先，不仅使湖北在清末各省中最早的大批引进陆地棉种，推动了近代鄂棉改良的历史进程，为湖北植棉业和棉纺织业在国内领先地位的确立创造了条件。同时，对于整个湖北传统农业向近代农业的过渡也产生了积极的影响，在湖北农业改良史上留下了可贵的一笔。

二、举办蚕桑事宜，改良茶叶采制各法

倡言各尽土宜，主张发展多种经营，这是张之洞改良湖北传统农业的一项重要内容。与一般封疆大吏督课农桑，重本抑末的传统作法有所不同，张之洞认为“中国生齿繁而遗利少，若仅持农业一端，断难养赡，以后日困日促，何所底止。”[8] 为此，他一方面提倡农工商贯通讲求，即“工为体，商为用，农为本”，从发展近代工商业的角度，正确估价农业在整个经济中的地位和作用；另一方面在农业经营活动中则力主各尽土宜，讲求种植。以提高丝茶种植、加工技术为主要内容，构成近代湖北农业改良的重要方面。

湖北向称泽国，农民终岁勤于田畴，所入为利甚微，一遇偏灾，立形匮乏，“欲为代谋生业，广辟利源，酌地土之宜，筹经久之策，计惟有兴办蚕桑，籍以阜物生财，补农工之不逮。”蚕丝一向是中国传统的出口产品。湖北土产除茶叶远销外洋，岁获巨款外，殊少畅行之货，土性素亦产丝，而制造不精，销流不旺，除荆襄等地外，全省大半州县风气未开，蚕织未能盛行。“特以树艺饲养之法不逮浙人，多自诿于丝劣利薄。”“非极力振兴，无以广风气而浚利源。” 1890年，张之洞会同巡抚谭继洵，筹款开办蚕桑局于省城，多次派员赴浙江采购桑株，分发各属栽种，并采购浙省桑种，交江夏、汉阳二县辟地播种成苗，饬令各州县来省请领。为传播蚕桑知识，又特意刊印农桑简编，详列栽桑养蚕，摘茧缫丝诸成法，一并散发于农户，如法领植，不许取民一钱，“舆情均甚乐趣”。到1893年，计已发放桑苗一百余万株，“据报成活分数有十之六七者，有十之八九者，亦有全数成活者。”其后数年，复招募江浙工匠，制备应用器具，来鄂训授本省学徒剪接桑枝、饲蚕摘茧、缫丝织绸诸法，以开风气。每逢冬令时节，仍派员采运浙桑分发各属，广为种艺，并考察各州县劝课勤惰，随时分别奖罚。到1896年，全省统计发放桑苗已达一千数百万株。“先栽者业已成林，后植者亦皆灌溉，剪接得法，滋生畅茂，小民见利纷趋。不惟向所产茧之区推行益广，即历无蚕丝之处，风气亦已渐开。”各省丝商驻汉收购者，“岁计丝价不下百余万金，实已利源大开，成效共睹。”[9]

张之洞等人的锐意倡导，推动了湖北桑蚕业的发展。经过近十年的引种和改良，全省60余州县，“殆无县不有养蚕之家，而长江沿岸及汉水下游一带，交通便利，斯业尤盛。”[10] 全省每年产茧总额达15万担左右，成为国内主要的蚕茧丝产地之一。沔阳、天门、汉川、当阳、江陵、枝江、黄冈等州县养蚕户已占农户总数七成以上，养蚕业成为农户重要的家庭副业。随着省内桑蚕事业的发展，为避免丝茧遽难销售，张之洞除饬令各州县及时推广蚕织外，又令创办之偏僻地方，“暂令州县垫价收买解省织绸，俾蚕户见利勇为，其垫发价值由省局拨还。至丝茧畅销之外，即勿庸由外县收买，如以因势利导，免致观望迟疑，以期推行益广。”[11] 为了增强湖北蚕丝制品的竞争力，1894年11月，张之洞奏准创办缫丝局于武昌。随着厂丝输出的不断增长，丝茧贸易日益活跃。“汉镇蚕市现已告竣，各乡运来丝头茧衣甚多，西人收买亦甚踊跃，业此者以有利可图，复派人赴河溶沔阳一带收买。”[12] 各地农户种桑养蚕风气愈见大盛。为了进一步提高养蚕植桑技术，改良蚕种，湖北农务学堂特增设蚕科，以培养本省蚕桑技艺人员。1904年，张之洞又创办模范蚕桑试验场于武昌南湖，占地427亩，栽植湖桑，专事蚕桑良种的试验和推广。

茶叶向为中国出口货物之大宗

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