此四省均非今日公认之食辣大省，特别是食辣很少的浙江省种一万多亩，产三百多万斤，令人惊奇。而同样不是食辣大省的山西省。1935年种植辣椒一万九千多亩，产量六百多万斤⒀。由此推断，此期贵州、湖南、四川、云南及辽宁等辣带省份种植量应当更加可观。

    新中国辣椒的经济影响可以从表3看出：1997年，中国大陆31个省(市、自治区)中，辣椒产量达到统计标准以上的有29个，山东、江西、江苏、安徽、湖北、广东、河南、湖南居前八位。[14](P119)根据联合国粮农组织统计，1997年中国出口辣椒53075吨，价值7203．3万美元。⒂如今，我国辣椒总产量已居世界之首，年产2800多万吨，约为世界辣椒产量的46％，同时每年还以9％的速度增长。⒃

    (2)丰富多彩的辣椒制品。重要的酱菜原料。1935年《江苏省鉴·实业》：“辣椒。城市附近栽培均不少，鲜食外可制酱用。”1930年《顺义县志料》：“治西北马家堡子村种秦椒，连阡累佰，年产约三万余斤，销售北平各大酱园及菜市。”《广东省志·农业志》：“甜酸渍菜类包括酸萝卜、酸辣椒等。”

    各式各样的调味品。清《植物名实图考》说：“遵义府志通呼海椒一名辣角，每味不离；或研为末，每味必偕；或以盐醋浸为蔬，甚至熬为油…。”其它的辣制品还有辣椒粉、辣椒油、辣椒酱、干辣椒、糊辣椒，泡辣椒等品种，与其他调味品配合，还可制成红油味、麻辣味、酸辣味、糊辣味、陈皮味的调味品。⑼

    (3)辣椒红色素的提取和出口。据测定，成熟的红椒干粉中辣椒色素含量达10一13％，是一种具有很高开发价值的农产品资源。辣椒色素的主要成分是β胡萝卜素和属于叶黄素类的辣椒红素、辣椒玉红素，经辣椒粉萃取，烘烤后制成粉末色素。它易溶于水、耐热、耐盐、耐酸、耐金属、耐微生物，具有较强着色能力，分散度和遮盖性均较好，是一种优质的天然食用色素，售价高而生产成本较低。目前，一些发达国家已将其大量用于食品行业，取代人工合成的红色色素。21302年中国共生产辣椒红色素350吨，辣椒红色素提取厂21个，年生产能力约1000吨。⒄

    (二)文化影响

    (1)观赏植物。辣椒由于叶绿果红，非常美观，所以从传人我国之日起就被当作观赏植物。明末高濂的《遵生八笺》说辣椒：“丛生，白花，子俨秃笔头，味辣，色红，甚可观。”清初《花镜》则说它：“初绿后朱红，悬挂可观。”《植物名实图考》也说：“柿椒或红或黄，中盆玩。”方志中也有记载。康熙《杭州府志》：“茄，…，又有细长色纯丹，可为盆几之玩者，名辣茄…”。嘉庆《(四川)郫县志》：“番椒，…按：郫野园中又有一种小仅如指，圆如弹丸，红如珊瑚，高尺许，乡人有以为作盆景者。”

    后世作为观赏栽培的主要是樱桃椒。通常榛子大小，圆球形，向上生长，一果白花落至成熟能随时转色，故在一株上，青、白、黄、紫、赤等果同时存在，有“五彩”之名，最宜于观赏。上海等地栽培的小“朝天椒”，果实细瘦、端尖、簇生，向上生长，颜色有黄有红，同样很好看。近年来品种不断增多，目前著称的有樱桃椒、枣形椒、七姐妹椒、小米粒椒、黑色指天椒、黄线椒、蛇形椒、风铃椒，以及红太阳、贵宾橙色、黄金、白雪紫玉、紫宝石等彩椒。⒅

    (2)辛辣文化的发扬光大。辣椒传人中国约400年，但这种洋辛香料很快红遍全中国，将传统的花椒、姜、茱萸的地位抢占，花椒的食用被挤缩在花椒的故乡之一四川盆地内，茱萸则几乎完全退出中国饮食辛香用料的舞台，姜的地位也从饮食中大量退出。

    当代中国在饮食口味上形成了三大层次辛辣区：首先是长江中上游的辛辣重区，包括湖南、湖北、江西、贵州、四川、重庆、陕西南部等；其次是东至朝鲜半岛，包括北京、山东、山西、陕北及关中地区，甘肃大部，宁夏、青海、新疆等地的微辣区；最后是东南沿海江苏、上海、浙江、福建、广东等淡味区。

    中国最嗜辣的几个省份，长期以来总以“谁最不怕辣”来一竞短长。“四川人不怕辣，贵州人辣不怕，湖南人怕不辣，湖北人不辣怕”。川辣特点是麻辣，辣中佐以花椒使其香味更为别致。重庆火锅的麻、辣、烫正鲜明地凸现这一特点；黔辣多为酸辣，辣椒或用盐液或用卤水腌泡，泡制出来的辣椒酸香脆嫩，令人胃口大开；云南一带多讲究糊辣，辣椒用油炸糊后享用，别有风味；陕西人喜欢咸辣并重；湖南人爱食鲜辣、纯辣，一般不需别的调料来冲淡辣味。⒆甘肃人吃酿皮子、牛肉面等，都要调上辣椒油，以增添饭菜香味。贵州食用辣椒历史长，与辣椒有关的菜也多，遵义酢辣椒、布衣阴辣角、花溪泥鳅辣椒、瓤红椒以及黔式辣椒调味品糟辣椒、糍粑辣椒和油辣椒和五香辣椒面⒇等等，都很有特色。

    (三)农业种植制度影响

    辣椒能与我国主要农作物间种、套种、轮种。随着辣椒的普及，它也悄悄丰富了我国农业种植制度。1934年云南《广南县志·农政》就说：“玉蜀黍与辣椒并植，玉蜀黍高而辣椒矮，空气阳光虽略有阻碍，亦能充分生长”。吴耕民《蔬菜园艺学》[21](P668)中写到：“辣椒前作为菠菜、茼蒿、雪里蕻、芥菜、麦类，后作与前作同。”当代辣椒与其它作物的间种、套种、轮种又有更大发展。有小麦一西瓜一辣椒，水萝卜一西瓜一辣椒一玉米，油菜一青菜一辣椒一棉花，辣椒一水稻等轮作模式，黄连白一大蒜一辣椒一花生分带轮作模式，马铃薯一西瓜一辣椒间作套种模式，辣椒一丝瓜一香菜和冬瓜一辣椒立体栽培模式等等，非常丰富，无法一一列举。

    总之，辣椒的传播与发展，丰富了我国作物耕作制度的内容，极大地提高了土地的利用率和产出率，从而为中国农业的增长做出了重要的贡献。

    (四)其它影响

    近年来，随着医学研究的进程，人们发现了辣椒制品新的医药用途。辣椒素可以耗尽神经传导物质而止痛；辣椒可以促进血液循环，减轻感冒不适症状；辣椒红素可以预防癌症和动脉硬化等。北京针灸骨伤学院药理教研室的杨梅香专门进行了红辣椒治疗关节炎实验研究，为红辣椒治疗关节炎提供了实验依据及剂量关系。该项研究曾获中国中医研究院1991年科技成果三等奖。[22]惠伯棣等发现，红椒果实提取物中的辣椒红素酯，具有自由基清除剂的作用，可减缓精炼花生油在紫外光诱导下自氧化过程中过氧化值的上升。同时，其本身在紫外光诱导下亦降解，是一种绿色环保的天然抗氧化剂。[23]可以预见，随着科学研究的深入，人们会发现辣椒及其制品越来越多的功效和用途。

农作物的传播是人类活动的结果，传播的速度、范围受自然和人类社会双重因素影响，并对人类产生反作用。辣椒自明末传人中国，首先作为观赏作物，然后成为药用作物和调味品，再后才为蔬菜。它在中国传统香辛饮食文化区迅速发扬光大，形成麻辣、酸辣、胡辣等亚区，并同步向非食辣区域强劲扩展，直到辣遍中国。这是历史上中外农业交流史上最重要的成果之一。