效益性”、而非“剥削性”[22]。巴德汉和其他学者（包括我自己在内）还指出：高利息借贷在今天世界上的许多贫穷地区也具有“效益性”[23]。这种看法当然是一个可以辩论的问题：是否在所有的情况下效益性都是一个本身自在和值得追求的目标？但传统的观点受到质疑这件事本身是令人鼓舞的，因为它允许我们通过现代的金融体制诸如期货市场和现代的金融技术诸如意向契约、传播销售和套期保值来对农业的风险经营进行重新诠释，而这些金融技术在过去的一个半世纪里已经在全世界深入到了许多商品的广阔领域[24]。尽管这些技术常常受到贬低和责骂，但在我看来，它们对农业的生产经营者起到了巨大的帮助，对理解现代的农业世界非常关键。

食品销售也已经经历了剧烈的改变。销售渠道的种类、专业中介机构的数量、食物产品的多样化、销售食品的工具和媒介的类型，以及在食品买卖人、加工者和生产者中发展起来的双向反馈环等都强有力地表明：如果想正确地分析和解释农业，我们需要采用“食物体系”的方法[25]。
显然，我在本文中所希望做的是勾画出一种研究过去两百年农业史的更为整合性的方法的初步设想。为了证明这一方法的必要，我举证了季后活动的重要性。我当然也可以毫无困难地举证耕前活动：例如商业肥料的发展、无论是自然肥料还是合成肥料；农民们取得肥料的途径；种子和动物培育方面的发明；还有近来的基因改造生物体的发展与运用。一个真正完整的体系还应该包括像各种维生素的发现那种科学的发展、国家的行为、环境和生态变迁、食物的准备和烹饪等与消费有关的更一般性的问题。

这一体系听起来似乎有点不可能，但它却是应该努力的方向。食品产业在过去两个世纪里一直是世界上最大的产业部门，如果改变一些度量的方法，那么它今天依然是最大的。农业史学家只是集中地研究了这个整体中的相对小的一个部分，经济史和商业史学家研究了另一小部分，销售专家则是另一小部分。结果是，我们发现自己处于一种印度寓言“盲人摸象”的状态。六个盲人每人摸到大象的一部分，但却以为自己的描述才是大象的整体。

我曾经在与一个石油经济学家的合作中学到了许多的东西，包括把一个工业看作整体来分析的好处。自然我所学到是石油工业。石油人士一般对勘探、钻井、提炼、运输、产品发展、财务、销售或贸易某一个问题有所专长，但无论一个石油专家是处在石油工业的“上游”还是“下游”，他对整个产业运作的总体了解通常远胜于一个农业史专家对牧场或田野的总体认识。

四十年前，哈佛大学的经济学家西奥多·里维特在《哈佛商业评论》上发表了一篇题为“销售的短视”的文章。这是关于销售文献中最著名的文章，也可能是关于商业的最有名的文章。里维特指出：每一个产业都一度是成长的产业，但是许多产业在一段时间以后就失败了。他认为关键的原因在于：在每一个失败的案例中，失败并非因为市场对产品的需要达到饱和，而是因为缺乏经营的想象力。例如，在他看来，铁路工业停止了增长并非因为转运乘客和货物的需求下降，而是铁路不能满足转运乘客和货物的需求，结果其他运输工具便取而代之来满足转运乘客和货物的需求。铁路的经营者认为自己是在“铁路”产业而非“运输”产业，这使得他们无法创意性地随着变化的时代而变化。里维特运用了铁路的例证来解释其他行业，得出了一个结论：“一个组织必须学会思考自己是在‘购买’消费人而不是在提供产品和服务，只有这样才会使得别人‘愿意’与其交易”[26]。

里维特的观念与他同时代的一些重要的经营学学者看法是一致的，尤其是与彼得·德鲁克尔。从那时起，这一观念在西方就一直是经营思想中的主要思想。我们无须将此观念整个地照搬来套用在农业史和农业史学家所面临的问题上。农业史学家通常认为自己是在研究农业，结果通常是把自己研究范围局限于食物和纤维的“生产”。这类研究无疑已使我们获得了大量的知识。但在过去两个世纪里，农业已日益变得“产业化”，并且与商业的联系日趋紧密。这些变化已使划分农业和商业的分野变得越来越困难，但大多数农业史学家却依然坚持他们传统的方法。在我看来，由于无视变化，农业史学家的陈腐和固执不仅导致了对这一领域的兴趣的相对下降，并且还使得他们无法为自己的课题提出相对有力的见解。

五、结语

我在本文中的所作所为，主要想阐述的是：作为农业历史学家，我们不是处于农业领域，而是处在食物（和纤维）领域。按照里维特的理论，我们应该追随“消费者”，采用“食物体系”的方法来研究我们的问题。把食物生产更紧密地与食品商业的各个方面联系在一起，我们应该有较好的机会在未来持续成为一支合乎时世、适以生存和充满活力的群体，尽管农业会变得越来越“产业化”、整个世界的农民会不断地退出舞台。 注释：
[1]Louis A. Ferleger, “A World of Farmers, But Not a Farmer’s World,” Journal of the Historical Society 2 (Winter 2002): 43-53.
[2]For an introduction to this approach, see the pioneering collection Commodity Chains and Global Capitalis

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