补充指出，中国传统的自然观明确地分为两种。除了“天人合一”之外，还有荀子的“制天命而用之”；而“天人合一”思想，更主要的还是一种人生哲学。中国传统社会以农业为主，和天的关系当然更近些，但是农业的每一步发展都存在着和自然作斗争的问题。16世纪以来，中国环境加剧恶化，这并不是资本主义的问题，而是人口的迅速增加带来的生存压力所致的。因此从历史的角度来研究中国的环境问题，完全可以为其他国家和自然科学学者的研究提供借鉴和补充。

　　夏明方指出，就中国史学界而言，环境史研究虽然只是在近几年才逐渐开展起来的，但是具体的工作很早就有人在做了。远在19世纪晚期，著名的维新思想家陈炽就曾经从历史上森林变迁的角度对中国南北两地经济发展水平的差异进行解释。20世纪二三十年代之后，来自自然科学和社会科学两大领域各个不同专业的许多学者，开创性地运用气候学、地理学、生物学等现代科学的理论和方法，对历史上的自然灾害、气候变迁和地貌变迁，以及环境变化对中国历史进程乃至民族心理的影响，都进行了相当深入的探讨，迄今仍有很大的启发意义。新中国成立后，为适应国家经济建设的需要，有关气象、水利、地震、农林等各级研究机构，对中国历史上各类自然灾害史料进行了大规模的搜集和整理，并以此为基础，对几千年来中国的气候变迁和自然灾害的演变规律进行了卓有成效的探讨。以史念海为代表的一大批历史地理学者，则以其艰苦细致的史料考证工作和田野考古，为我们揭示了历史时期森林、植被、沙漠、河湖水系等时空变迁大势。所有这些工作，无疑为我们今天的环境史研究奠定了坚实的基础。

　　夏明方进一步指出，过去的研究当然也有局限，其中最突出的问题就是自然科学与社会科学的分离。这是一个很大的遗憾。如何借鉴自然科学的研究成果，更深入地探讨人与自然之间的互动关系，将是未来中国环境史研究的一项重要内容。鉴于中国相关历史资料的连续性和丰富性，以及当代中国生态环境正在发生的巨大变化，相信中国环境史研究一定大有作为。

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