人民”曾与“平民” 相对立。李维：《罗马史》ⅩⅩⅠⅩ，27；西塞罗：《反对慕雷纳》(Pro Murenna)Ⅰ 。)。
　　拉斯特等西方学者把“平民”视为原始“罗马人民”的一部分，继续沿袭古人所犯的 错误——他们分不清平民和人民之间的区别。之所以产生混淆是因为拉斯特把氏族社会 内部的等级分化，即“罗马人民”中的氏族贵族与普通民众之间等级分化，等同于氏族 部落内外的等级差别，即罗马人民与平民之间的等级差别。他说：“平民包括那些不怎 么显赫的氏族中的成员，失去保护人的被保护人，被罗马吞并的邻近村落的农民，以及 迁入这座发展中的城市的移民。”(注：拉斯特主编：《剑桥古代史》(H.Last,TheCambridge Ancient History)第7卷，第2册，剑桥大学出版社1928年版，第421页。)
　　显然，这种见解忽视了血缘关系在人类早期社会组织中的重要作用。根据世界各地的 民族学材料，以及根据罗马古代文献所提供的情况看，刚刚从氏族社会废墟上产生的早 期国家的统治者与被统治者之间相互关系的确立，往往源于氏族社会基于血缘关系的内 外区分，这种区分直接造成了氏族部落共同体内部成员与外来者之间的对立。罗马早期 社会的主要矛盾就体现为populus与plebs之间的对立。
　　拉斯特混淆了populus中非显贵成员与外来平民之间的界线，看不清平民没有公民权这 一事实，他说：“我们不能否认，罗马的平民拥有‘罗马公民’(Cives Romani)这一头 衔，尽管平民并不充分享有后世公民权中的相关权利。”(注：拉斯特：《剑桥古代史 》，第422页。)这句话本身就有矛盾：既然平民不能充分享有公民权中的各项权利，又 怎能算是罗马公民?
　　罗马平民是一个发展、变化的概念。罗马平民并非从来就享有公民权。在王政时代和 共和国早期，平民属于无公民权的自由人。自王政后期起，至公元前三世纪初，平民利 用战争对政府造成的压力，通过斗争逐渐获得了各项公民权，最终成为扩大了的罗马人 民的一个组成部分。
　　到公元1世纪，“平民”和“人民”不仅在法律上权利平等，而且在罗马作家的笔下几 乎成了同义语，二者之间的差别已彻底消失，渐渐被人们所遗忘。Plebs一词作为一般 意义上的“平民”继续存在，但它的对立物不再是“人民”，而是“贵族”。公元二世 纪罗马法学家盖尤斯编撰的《法学阶梯》一书反映了这种变化，他说：
　　“平民不同于人民，因为所谓‘人民’是指所有的市民，也包括贵族；而所谓‘平民 ’则是指除贵族以外的其他市民。”(注：盖尤斯：《法学阶梯》，第2页。)
　　这句话一方面承认平民与人民是两个不同的概念，另一方面又不承认平民与人民之间 存在对立关系。相反，盖尤斯认为平民包含在人民之中，与贵族对立，构成罗马人民内 部的一对矛盾体。这段文字既见证了平民由外部渗入罗马人民内部的巨大历史变化，但 同时又模糊了这一变化过程，仿佛平民与罗马人民之间深刻的裂缝不曾存在过似的。这 是古代作家经常犯的错误。