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吴城镇位于江西北部，当赣江与修河人鄱阳湖之处，水运发达。明中叶以后，逐渐成为江西著名的四大商镇之一。乾隆至咸丰以前，达到鼎盛时期。此后随着大庾岭商道的逐渐衰落，吴城镇在商运上的重要性不断下降。1916年南浔线开通后，大批商货改走涂家埠至九江一线，吴城镇的颓势已成定局。1939年3月，日军炮轰吴城镇七天之久，街屋毁损70％以上，昔日的会馆商号多成废墟，所剩人口不足两千。1954年，从直属南昌市的新建县划人永修县，这一变动的实质，是吴城镇的经济功能已经失去，省城放弃了对它的直接控制。以后镇区建设很慢，到1991年9月才通电灯，1992年底才有穿湖而过的简易公路，但到洪水季节，还要靠小轮船进出。如今之吴城镇充其量只是一个农村小镇而已，可视为近代以来江西商贸衰落的一个缩影。由于多种原因，对吴城镇的研究几乎仍是空白。1992年以来，笔者曾多次赴此地考察，文献与口碑资料都有所收获。本文即为日后系统研究的开篇。

一

    吴城镇濒临鄱阳湖，东西只有四五华里长，南北之间不过两华里宽，形状很像一支牛角的上半段。其地初名吴山，属汉海昏县地。三国时东吴大将太史慈于此筑城驻军，故而得名“吴城”①。到南朝永嘉年间，因彭蠡湖区向南扩展，旧海昏县治废，部分居民遂移居吴城，故民间一直有“沉掉海昏，浮起吴城”的谣谚流传。

吴城又称“两水夹流”之地。在当地，赣江称前河，修河称后河。前河水面宽阔，常年通航，向南180里水路可抵省城南昌。唐末五代以后，鄱阳湖区加速南扩，原来一些沼泽区都连成水面，更利于航行，吴城即为由长江人赣江水系的门户和重要埠岸。北宋太平兴国六年(981)置新建县，吴城镇处其最北端。又因濒湖地势低下，一直被称为“下新建”。修河自西而来，河窄水浅，每年都有一段枯水期，但一直是赣西、赣西北山区农副产品和手工制品输出的重要水道。从明弘治朝开始，官府还在吴城设置兑粮水次，有专仓屯运宁州、武宁、

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①  (唐)李吉甫：《元和郡县图志》。

奉新、靖安四县的漕粮①，加强了吴城与这些地区的经济联系。又出于稽私和兵防的需要，还在吴城设置了巡检司和驿站。不过，正德年间宁王朱宸濠起兵路过吴城，造成较大破坏。万历初，又遭连年大旱和流行传染病，“村市疫死无算”。到万历十年后，逐渐恢复繁荣的镇市“不下五七百烟……依然贾舶官舰，络绎不绝”②。然而，在官修的明代方志中，还找不到一个正式建制的“吴城镇”。在往来文人的诗文中，也只称“吴城山”或“吴城驿”。在明人王士性《广志绎》和其他地理书中，后人所谓“江西四大商镇”中唯独不见有吴城镇。这说明至明后期，吴城规模尚有限，很可能还不是正规建制的“镇”。再一个可以解释的原因，可能是因为四人商镇中唯有吴城是一个单纯的行船过往埠岸，没有独特的手工业产品可以使之闻名于世。

    入清康熙朝以后，吴城镇更加繁盛，“五方杂处，千家烟火”③，已有“西江巨镇”④之称。“毗于南浙闽粤，大江之所出荆襄会焉，故诸州之宦游互市者相踵。”⑤“其去来帆檣，如梭走锦，眩人目睫。”⑥镇市内“商贾辐辏，烟火繁而圜闽丛。市厘萦叠，几天隙地。”⑦外省及江西各府县的客商先后在吴城设立会馆，镇中人口大量增加，故乾隆时方志已将吴城与南昌并论，称其“米粟半恃外郡”⑧。与此同时，周边的濒湖诸县也在不断围湖垦田，扩大耕地面积，这些地区的农产品源源输入吴城，同时又买走在吴城转销的手工业产品。吴城在清前期所以有很快的发展，很大程度上靠着对周边不断扩大的农垦区的依托。随着镇市人口的不断增加，官府的行政管理也在不断加强。乾隆三十一年，将原属南康府分管的军捕厅改归南昌府直辖，并改为同知署。乾隆四十四年，新建县又在吴城设立主簿署。至此，从行政机构设置的等级上说，地处“下新建”的吴城镇，足可与新建县城相颉颃，成为县境北端的又一个中心。就清代江西的整个市场体系和商运网络而言，更重要的意义还在于，它标志着吴城从此成为有特别行政级别的“镇”，最终确立了其重要商运口岸的地位。

乾隆到咸丰以前百余年间，是吴城镇商业经济发展的鼎盛时期，进出江西的大批商货都在吴城转输，经济功能已经超过省城南昌。光绪后期，商部派驻江西的官员对此有明确的追述：

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    ①  道光二十九年《新建县志》卷六八，(雍正)张坦麟《请查吴城水次废基疏》。

    ②  (明)邹元标：《望湖亭记》。

    ③  同治十二年《新建县志·艺文》，魏双风《重修望湖亭记》。

    ④  道光二十九年《新建县志·艺文》，杨周宪《吴城石堤记》。

    ⑤  (清)李光坡：《义建江西吴城八闽会馆碑记》。

    ⑥  道光二十九年《新建县志》卷六八，雍正张坦麟《请查吴城水次废基疏》。

    ⑦  (乾隆)叶一栋：《重修望湖亭记》。

⑧  乾隆五十四年《南昌府志·风俗》。

(江西)各处市镇，除景德镇外，以临江府之樟树镇、南昌府之吴城镇为最盛……吴城濒江而瞰湖，上百八十里至南昌，下百八十里至湖口。凡商船之由南昌而下，由湖口而上，道路所经，无大埠头，吴城适当其冲。故货之由广东来江者，至樟树而会集，由吴城而出口；货之由湘、鄂，皖，吴入江者，至吴城而趸存，至樟树而销。四省通衢，两埠为之枢纽。迨道光二二十五年，五口通商，洋货输入。彼时江轮未兴，江西之贩买洋货者固仰给广东。若河南、襄阳，湖北汉口、荆州，凡江汉之间需用洋货海味者，均无不仰给广东，其输出输入之道，多取径江西。故内销之货，以樟树为中心点；外销之货，以吴城为极点。加以漕折未改，岁运粮米出江。每值粮船起运，樟树吴城帆樯蔽江，人货辐辏，几于日夜不绝。故咸丰以前，江西商务可谓极盛时代。惟彼时省会，转视两埠弗若焉。①

    发达的商运为吴城带来空前的繁荣，流传下来的民谣唱道：“嘉庆到道光，家家喝蜜糖。十八年洪水没上坂，狗都不吃红米饭。”到清中期，镇内已有常住人口七万余，流动人口二万多，人口密度甚高，“六坊八码头，九垄十八巷”的社区格局，至此时已经形成。

说明这一时期吴城繁荣的直接材料，我们还可找到两条。一是吴城万寿宫的修建，道光《新建县志·寺观》记载颇详：

        万寿宫，在吴城后河。顺治年间建，乾隆间毁。嘉庆十一年合镇绅商捐费万金复建。正殿中三尊神相，旁列十二真人。殿后为玉皇殿，殿右为谌母阁，左为观音堂，堂后为三元佛祖堂，下为清心精舍。外有牌坊，坊东为天花宫，大王庙；西为白马、五显二庙。道光二十年，正殿中梁坠，绅商复捐金万余修葺，以余赀造逍遥别馆。  自是气象置换反应薪皇，与玉隆、铁柱二宫相埒。

在吴城这样一个三面环水，容易被淹的地方，建万寿宫，崇祀许逊，其畏水、防洪的寓义自不待言。但它是吴城社区形成并达全盛时的神庙建筑，嘉、道两朝十年间两度重金扩修，更是商镇繁荣、镇商经济实力强的表现。还值得重视的是造成“与玉隆、铁柱二宫相埒”这一效果的意义。“玉隆”即玉隆万寿宫，在南昌西北60华里的西山，故也称西山万寿宫，相传是晋朝许逊故宅和得道飞升之处，是江西万寿宫的正宗祖地。至迟在南唐时已有修建记载，北宋更名“玉隆万寿宫”并加封号。元明清历加修葺，一直纳入龙虎山天师道体系中，香火极旺。西山在地理位置上属于新建县城腹地的“上新建”，万寿宫也是这个政治控制中心的一个种文化象征。“铁柱”则指省城南昌市内的万寿宫，因许逊以铁柱锁地脉的传说而得名，早在唐代已经建有铁柱观，此后历代加修，规划不断扩大。相比而言，吴城万寿宫显然是后起之秀，是吴城已形成赣北大型经济市镇后的文化象征之一。加上水运便利，吴城万寿宫对周边诸府县产生明显的影响。直到本世纪30年代，与吴城隔湖相望的星子县、都昌县(旧属南康府)、鄱阳县、余干县(旧属饶州府)，以及一些九江府的香客，都只朝拜吴城万寿宫，而不必再去新建西山。其中许多香客都在吴城批发市场上购买火化纸(冥钱纸)等商品回去零售。吴城作为赣江下游与修江流域的经济中枢，纸是其转口外销的几大宗商品之一。就此而言，万寿宫对周边地区的影响，实质是吴城商镇经济辐射力的一种表现。

    还必须提到的是，吴城万寿宫就是吴城的江西会馆。吴城一直有48座会馆的传说，可能有所夸大，而且大多数会馆的始建时间已难得其详。据实物及口碑资料考察，到抗战以前至少有近二十所会馆及公所，其中外省会馆有徽州、山西、全楚(两湖、实以湖南为主)、广东、福建(共两座，分别称上、下天后宫)、潮汕、浙宁、麻城等，再就是江西各府县十多个会馆。每个会馆中，都祭祀其地方神或乡贤，如徽、晋商分别祭朱熹与关公，福建会馆祭妈祖。全楚会馆祭神并不明显，但在吴城影响特别大，这与咸、同年间曾国藩、彭玉麟等率水师驻防吴城，大力扶持湖南商人分不开。因而，人数毕竟占多数的江西籍商人，需要有一种与之抗衡的形式和场所，遂和江西商人在外地的做法一样，建起万寿宮祭祀许逊。至今老辈人的口碑，都会自豪地提到宫前坊牌的精致和气派，并特别指出门口的戏台很大，但下面只用了一根柱子支撑，以显示江西人出色，独树一帜。各地商人会馆的并立争雄，应是商镇经济繁荣的直接产物。

二是嘉庆二十年开始，吉安府商人重修吉安会馆，扩大了占地面积，购买了库房，后院盖起戏台，画栋雕梁，飞檐耸宇，工艺精巧，到道光七年全部完工时，共费银22534两。②而吉安商人在吴城镇的实力还是比较弱的，在后来成立的商会中连一个议董都没有。但从建会馆的费用说，已不可令人小看。相比而言，在当地更有影响和地位的徽晋等商人的财力更大。抗战时期，吉安会馆幸免于炮火，至今门首与画墙基本完好，立于主街的一侧，成为昔日繁华市镇的珍贵遗物和真实写照。

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    ①  《江西官报》光绪丙午二十七期，傅春官：《江西商务说略》。

②       会馆旧址内嘉庆二一卜三年《重修吉安乡祠合德堂记》碑及道光七年用款刻碑。

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