任何环境描写都是为塑造人物，表现主题服务的，有时，它也能在情节的发展过程中起一定的作用，如课文中“老头子”痛打日本鬼子前的对气候和枯木桩子的描写。
那么，课文开头的这段环境描写究竟有什么作用呢？首先，我们从作者的描写中感受到了战争年代环境的险恶：“水鸟飞动和唱歌的声音”到深夜才能有，“白天它们是紧紧藏到窝里躲避炮火去了”。而即使在夜晚，敌人也“从炮楼的小窗子里，呆望着这阴森黑暗的大苇塘”。于是，“天空的星星也像浸在水里，而且要滴落下来的样子”。同时，我们也感受到了《芦花荡》自然环境的优美：“星星也像浸在水里，而且要滴落下来的样子”，渲染了淀水的晶莹明澈，星星倒映在淀水里，随着微风的轻拂激起层层涟漪，使得星星也闪烁不定起来，因而给人以“要滴落下来”的幻觉，这是多么令人赏心悦目啊。可是，这样美丽的国土，竟是被敌人践踏着，我们怎能不愤怒与抗争？于是，更重要的是，我们还感受到了白洋淀人民那种在残酷的环境里顽强生存的英姿：“苇子还是那么狠狠地往上钻，目标好像就是天上。”充满了意志和力量。也正是这样的水土，这样的人民，才能产生“老头子”那样传奇式的英雄。
解答：
课文开头的环境描写，紧扣战争背景和人物的心境，不仅渲染了故事的气氛，也给作品增添了一种战斗的诗情画意，构成情景交融的艺术境界。