的产量，是中等田粟产量的两倍，下等田粟产量的近四倍，更远远高于豆的产量。虽然《氾胜之书》对采用区种法的作物产量有夸大之处，但此比例却反映麦在当时也是一种高产作物。宿麦高产的特征，适应了解决西汉晚期关中地区人口增长带来的粮食压力的需要，这是西汉中后期宿麦推广在关中受到重视的社会条件。而宿麦之所以能战胜稻、菽等其它作物，真正对关中粮食生产结构产生决定性影响，取得与粟同等重要的地位，则在于其较其它作物更适应关中较为干旱的自然环境及夏收的特性。
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    ①葛剑雄：《西汉人口地理》，人民出版社，1986年，第135页。
    ②葛剑雄：《西汉人口地理》，人民出版社，1986年，第160—161页。
    ③《盐铁论·园池篇》。
    ④战国时期发明的石转磨在汉代得到推广，使小麦可以加工成面粉，改善了小麦的食用方法，也在一定程度上促进了当时宿麦种植的推广。
    ⑤万国鼎：《氾胜之书辑释》，农业出版社，1980年，第114页、68—71页、132页。
 
其实由于以粟为主的粮食生产结构产量太低，西汉中期关中稻、豆的种植面积较前都已有所扩展。《汉书·东方朔传》记武帝在南山下游猎时曾“驰骛禾稼稻秔之地”，丰镐之间“有秔稻梨栗桑麻竹箭之饶”；《汉书·沟洫志》记武帝为鼓励关中兴修水利，曾令“内史稻田租挈重，不与郡同，其议减”。说明当时关中水源较多的渭南一带及水利工程覆盖区，高产作物稻的种植范围不小。《汉书·昭帝纪》元凤元年诏书中还提到“故稻田使者燕仓”，如淳注曰“特为稻田置使者，假与民收其税人也”。而故稻田使者燕仓能够发现上官桀等谋反，说明其管辖范围应在长安或附近，专门官吏的设置也反映了水稻在关中农业中的地位。大豆在西汉中后期受到重视，则是因其保岁易为，且对种植时限要求不严格，可以预防可能出现的饥荒。陕西咸阳茂陵西汉中期空心砖墓出土釉陶仓中有豆的外壳，陶仓顶部有墨书题记“大豆一京”等，王子今先生认为可以看作当时关中推广大豆种植的文物证明①。但稻毕竟是水田作物，对水份和热量要求颇高，在关中的种植必须借助于农田水利，自然条件的限制决定了难以在关中普及。同样“大豆是需水较多的作物，其耗水系数一般春大豆为1000—1400，夏大豆为1400—2200，整个生育期田间的耗水量(蒸腾量＋蒸发量)为133—140吨／667平方米左右”②。而且大豆不宜做常年主食，《礼记·檀弓下》谓“啜菽饮水”为尽孝，战国时期豆粥、豆饭、藿羹只是贫穷人民赖以维持日常生活的食品，自西汉起大豆便逐渐向加工为副食品的方向发展。
    与其它作物相较，宿麦在关中的推广具有无与比拟的优势。不同于稻，宿麦是一种旱作作物，对于关中的自然环境有着更好的适应性。而且据《氾胜之书》记载，宿麦“夏至后七十日”种，芒种前后就可以收获。宿麦的种植不仅能利用晚秋和早春的生长季节，避免与别的作物争地。对于以种粟为主的地区，还有“接绝继乏”之功，能消除春夏之交粮食供应的青黄不接现象，并在很大程度上合理地解决关中农业劳动力季节性剩余问题。董仲舒生于西汉中期以前宿麦种植的主要区域关东，深知宿麦高产、旱作、夏收的特征，在扩充民食、接绝继乏方面的重要作用，其《春秋繁露·循天之道》曾写道“天愍州华之间，故生宿麦，中岁而熟之”，故而在关中地区面临粮食需求的压力时力主推广宿麦。
不过，宿麦虽然是一种旱作作物，但需水量(蒸腾系数)平均540，却显著高于一些公认的抗旱作物，比起粟来要翻一番，在禾谷类作物中对水的有效利用率是最低的。《汉书·天文志》河平元年“旱，伤麦”；《后汉书·光武帝纪》建武五年“久旱伤麦，秋种未下”；《后汉书·明帝纪》永平十八年“自春以来，时雨不降，宿麦伤旱，秋种未下”。宿麦都是受灾最严重的作物。而且宿麦所需水分条件，主要看春季水分的保证情况。宿麦需雨量最重要的时期除分蘖期外，是开花至成熟时期，这在关中是阳历四、五月间，而关中平年四、五月间尚处于少雨季节。要想在关中的气候条件下普遍种植，对种植技术有较高的要求。此外宿麦秋种夏收，生长期、成熟期与其它作物不同，如何把握农时，保证作物顺利越冬等都需要经验的积累。因此，虽然关中有了推广宿麦的需要，并引起了政府重视，但宿麦在关中的普及却不是单凭武帝一纸诏令就能实现的。西安杜陵出土汉牍《日书》“农事篇”所载五谷的排列顺序为粟、豆、麻、麦、稻，反映直到宣帝时麦尚未上升为关中最主要的粮食作物③。
 
三
 
随着人口继续攀升，粮食需求压力有增无减，西汉晚期在关中推广宿麦的要求变得更为迫切。为了使宿麦的推广能够真正落到实处，哀帝遣当时著名的农学家氾胜之“教田三辅”。氾胜之曾提出“凡田有六道，麦为首种”④。“首种”一词，最初见于《礼记·月令》孟春之月：“首种不入。”郑玄注曰“旧说首种谓稷”，氾胜之的这一新提法反映了他对宿麦的重视。现存三千余字的《氾胜之书》中有关种麦技术的记载最为详细，篇幅也最长，其中有五百余字直接写麦类种植技术，这还不包括有关整地和种子处理等大段内

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