所组成的。在几乎所有已知的社会中，人们看到了某些特定的资产、物品，经常充当间接的连结环，频繁地出现在交易链中。这些资产、物品就被称之为交换媒介。而当某种交换媒介经常性地使用，并排除了其他物品充当潜在的或现实的媒介和支付的作用时，这种物品就被称之为货币。经济学在个体交换中看到，货币的有用性在于它使使用信息经济化，并带来了交易成本的概念。这样，经济学分析的一个基本假定是，货币需求的部分原因在于出现了与生产专业化有关的收益。只要人们的生产与消费直接相联，或者说人们同时专业化于生产领域和消费领域，交换媒介就没有必要存在；而且，只要专业化分工和交换中的信息使用是无成本的，交换媒介也没有必要存在。从直接的易货贸易和相对迂回的交易方法比较中，可以很好地认识专业化的间接物流中所可以产生的利得。在直接的交换中，所交换的商品必须在时间和空间上巧合，即便获得了这一条件，若商品是不可分的，也会出现交换的困难。这样，人们的交换面临着两种选择：或者为了直接交换而花费一定的成本来搜集信息，以确定他们商品制作的质量和对特定商品的需求，用经济学家的语言就是试着发现特定商品的实际的需求曲线和供给曲线；或者就是在他们的交易链中加人间接连结环，以获得有关质量信息而降低交易成本。如果人们愈多地交易同一种资产，有关成本就下降得愈低，最终绝大多数交易者所面临的交易成本结构是可以比较的。一旦买卖双方作出某些安排来降低不确定性和改善期望价格时，某些商品就开始充当专门的交换媒介了。假设每个交易者都拥有一份最初的资源禀赋，假设交易成本与交易量成正比，把交易成本纳入交换模型。那么，交易者在追求最优化过程中所面临的选择范围是很广的。他的问题是，在挑选最优的一组商品或在确定消费计划时，如何找到一个最优的交易结果并确定最优的信息成本该是多少。交易成本类型不同，所得到的付给体系就不一样，有些是货币型的，有些是非货币型的。这一理论分析指出的是，货币并非从来就有，而在同一个经济中可能同时存在着几种交换体系。

经济人类学对解释现代社会的基本主张之一是：尽管市场经济的原则支配着整个现代社会，但是在这个社会的许多方面，依然可见大量的文化延留的母斑。货币表现就是其中最为耀眼的一个。当然，作为社会深层的某些存在物的影像或象征，除了货币以外还有其他许多东西。但在所有的影像或象征中，只有货币，才成为财富的化身；才拥有社会性权威并具有强烈的拜物教性质；才能够穿梭于交换的网络并在历史上被普遍地当作“物神”来顶礼膜拜；才能够成为统摄社会的物。货币作为显现在社会制度表层上的所有物象中的一个最为重要的“规定物”，它的运动和性质是标识社会基本性质的主要因素。离开了对货币本质的这种社会涵义和制度性存在的考察，是不可能对人类社会的经济过程作出全面审视的。

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