杜甫受儒家“穷则独善其身，达则兼善天下”思想的浸润，一生忠君爱国，同情黎庶，是一位忧国忧民的爱国诗人，有“诗圣”、“诗史”之美誉。

    在封建社会，爱国必须忠君，忠君则是爱国。因此，“忠君爱国”是杜甫的核心思想。安史之乱爆发，他在逃难时被叛军捉住，并被带断壁残垣、满目疮痍的长安。昔日繁华胜景，今朝面目全非。诗人痛心疾首，一腔情愫无处诉，满腹心事寄笔端：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。”侥幸逃脱后，他日夜兼程，赶赴凤翔，投奔肃宗，其忠君爱国之心可见一斑。

    杜甫既忠君，也爱民。他“穷年忧黎元，叹息肠内热”，尤其在多年饥寒的体验中，更加深了他对人民的同情，有一种悲天悯人的赤子情怀。然而，由于时代的限制，杜甫不可能去否定皇帝，而且，他对皇帝始终抱有幻想，希望通过“下令减征赋，各使苍生有环堵”，并实现“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治抱负。

    以上种种，反映在诗人的作品中，便形成了“沉郁顿挫，委婉含蓄”的艺术风格。

例一：

《兵车行》写于公元752年，反映了安史之乱前唐王朝危机潜伏、败象已露的社会状况。当时，唐玄宗对内怠于政事，宠信奸人；对外开疆扩土，连年用兵，致使国力日衰，社会矛盾加剧，而他仍浑噩不觉，穷兵黩武。杜甫在诗中描述了连年征战使百姓们家破人亡、妻离子散。

“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爹娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。”大队车马迤逦向前，绵绵不绝，妻儿老小奔走相送，哭声震天：送父的，唯恐子欲养而亲不待；送儿的，只怕白发人送黑发人；送夫的，更担心“遥望是君家，松柏冢累累”（汉乐府《十五从军征》） 。即便侥幸没有战死沙场，恐怕也是“十五从军征，八十始得归”，那些“去时里正与裹头”的少年郎，还得“归来头白还戍边”。诗人似乎还看到那边厢“边庭流血成海水”，而这里早已是“千村万落生荆杞”，虽然“纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西”。田地荒芜，十室九空，一派荒凉气象。封建社会历来重男轻女，急需壮劳力的农民家庭更是如此，然而如今“信知生男恶，反是生女好”，因为“生女犹得嫁比邻”，还能与父母常相见，而“生男埋没随百草”，落得个“千里孤坟，无处话凄凉”的结局。谁都知道战争是无比残酷的：“古来白骨无人收”，即使没有亲见，也想象得出“新鬼烦怨旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾”的凄厉惨景。在百姓心里，冲锋陷阵，浴血奋战，只是在为统治者打天下。他们不求骁勇剽悍、马革裹尸的英雄，只愿亲人能平安归来，共叙天伦。呜呼！真是天地同悲草木泣。

诗人对百姓给予了深切的同情。他当然知道造成这一切的根源在于统治者不断开疆扩土的野心，然而又怎能将矛头直指君王？心中再感伤、再哀痛、再愤懑，也不能直抒胸臆，一语道破，惟有以汉喻唐，以汉武帝代唐明皇。一句“武皇开边意未已”，寥寥几字，尽在其中，真是含蓄得深沉，委婉得悲切。观者心知肚明，不必再问。  

例二:

    叙事诗《石壕吏》描述了诗人“暮投石壕村”遇见“有吏夜捉人”的情景。诗人以异常平静的语气娓娓道来，一切似乎就在眼前，令人如临其境，仿佛亲见：“老翁逾墙走，老妇出门看”。读者不禁要问：何以至此？且慢，“听妇前致词：三男邺城戍，一男附书至，二男新战死”。原来，她的三个儿子随军出战，其中两个已战死疆场。如今，“室中更无人，惟有乳下孙。孙有母未去，出入无完裙”。儿子们走的走，死的死，家中只剩下老两口、一个尚在吃奶的小孙孙，还有一个因为没有一条完整的裙子而不敢出门见人的儿媳妇。——一家人已经活到这份儿上了，恶吏们还要强拉老翁去充当壮丁。老翁走了，他们就抓走老妪，去前线给官兵们做饭。真是惨绝人寰，字字血泪，不必明言黑暗残暴，一切自在其中。

    全诗对恶吏们的兽行没有大声斥责，也没有因世道不公而仰天疾呼，只是从局外人客观平静的视角冷眼旁观，以简洁明了的白描手法，以几近白话的通俗语言，叙述事件的经过。然而正是这看似平静的叙述，其实是诗人强忍心中的悲愤，克制激动的头脑，故意以低沉忧郁、含蓄委婉的手法将为政者的暴行公诸天下，让人油然而生“苛政猛于虎”的感慨，从而具有更强的艺术感染力。这种寓主观于客观的叙事手法，将诗人的主观意识、思想感情融化在客观具体的描写之中，真可谓含而不露却又入木三分。

   总之，时代造就了杜甫，也造就了诗人“沉郁顿挫，委婉含蓄”的诗歌艺术。