坦虽未成形，但可以“视水势之缓、急、广、狭以定其纵、横、长、短之数”，着手进行围垦。围垦的规模，据《敬学轩文集》记载，“民之报垦者，每案或数人，或数十人，以至数百人不等，自数顷以至数十顷、百顷亦不等”（6）。这类大规模围垦工程的普遍出现是本区沙田开发史的重大转折，使珠江口水面上的围垦处于无规划的极度混乱状态。珠三角的冲积特点使围垦乱上加乱。沙田的特点是，围垦之后的沙坦称为“母沙”，若干年后可以在堤围之外潜生暗长“子沙”，或称为“沙裙”，可以长成百亩至数百亩的冲积地。所以，一次规模的围垦之后，围垦的策划者就已注意到了泥沙的淤积情况，并着手以后的沙田扩张。有的强宗大族在家谱中详列将要淤积的沙坦，告诫子孙勿失时机围垦。有的甚至在沙坦未成形时，就在广阔水面上布下铁牛等标志作为日后报税承垦的依据（7）。这样就形成沙田区一种奇特的景观，在水静流平水面上的围垦本来就处于一种无序状态，数年、十数年、或几十年甚至百年之后，旧堤围之外又再出现新堤围，沙田不断侵蚀水面，河流流向或被改变，河流干道或被束窄，水势的变动似乎永无止境。

清代人工围垦工程的无序状况，另一原因是清政府的政策行为所致，其鼓励垦荒，增加土地的政策对这种盲目的围垦活动过分纵容。清初迁海，广大沙田区成为无人耕作的荒芜之地。但自康熙二十二年“展界”，“广东沿海地亩招民耕种”，沙田区的复垦、围垦又迅速发展。雍正年间曾通过规定“沿海沙坦出水后方准具报承垦，每人不过一顷，多者分承协筑”。乾隆三年改为不得超过五顷，乾隆七年又改为每人不超过一顷（8）。这些政策都意图限制宗族地主势力的围垦以及土地兼并的趋势。而后者通过“诡名承耕”等手段，在合法报耕手续的掩盖下进行大规模的土地扩张。而由于沙田承垦以后的清丈、升科可以增加赋税，清政府对于这类围垦活动是睁只眼闭只眼，由此而缺乏对珠江水系围垦有力的宏观调控。

围垦工程的无序状态，还在于清政府对于危害水利的围垦活动约束不力。乾隆五十一年，两广总督兼广东巡抚富勒浑奏，提到前总督李侍尧曾上奏朝廷，以围垦“关系水道，禁民圈垦”，但后来的前广东巡抚孙士毅上奏，却认为围垦“无阻水道，请弛禁给垦，以杜盗争讼”。富勒浑的奏文认为孙的说法是可行的，于是他派人在南、顺、莞、香、番六县测得六百余顷滩涂，认为这些滩涂“均边海，距水口甚远，亦无圈筑阻水争地之势，请准民承垦，按例升科”，得旨允行（9）。实际上从此给疯狂的圈筑活动大开方便之门。虽然后来乾隆五十三年，嘉庆八年、二十三年以及道光、咸丰、同治年间均下旨严禁在内河道圈筑沙坦，实际上执行效果不大。到了道光年间，围垦石坝数量越来越多，水道阻塞造成水灾日渐加剧。道光九年、十年间，先后在番禺、东莞、香山、新会拆毁石坝七十二处（10）。但这并没阻吓违法围垦的出现，直到清末仍有人向朝廷建议拆毁这类工程建筑。

清代珠江口门地区大规模的人工围垦活动，大大加快了珠江三角洲的冲积与成田速度，沙田区的扩展使本区的土地资源迅速增加，清代沙田扩展面积比明代增加一倍以上。虽然清代本区沙田的增加面积难以统计出确切的数字，但可以肯定的是，沙田的扩展使本区成为广东耕地增加最快的地区，是清代全省耕地增加的重要原因。沙田区成为本区重要的粮食产区与经济作物区，为清代本区的农业发展起了重要作用。

三、水利工程

珠江三角洲的水利工程可分为以下几类：一是山地丘陵间蓄水灌溉用的陂塘工程，二是江河滨海地区用作防洪防潮的堤坝，三是濒河滨海地区用作围垦的堤围。围垦的石坝有抵御潮水风浪的作用，围垦区内还筑基、分窦、修渠，成为独立的水利系统。围垦工程对水利的影响是巨大的。围垦与河争地，与海争地，并限定河道，改变流向。上游河道的围垦，起到束水归槽的作用，河沙却淤积于下游河道加速堆积。而下游河道围垦，须修筑石坝，却顶托上游河水，使上游河道形成江心起沙，河道主流线偏折，折射冲基，造成基底被淘空险段，同时上游水流排泄不畅，水患加剧，则用于防水灾的堤围越修越多。围垦无规划，水利工程的兴建也无规划，各自为政，高低不一，或侵占河道，或造成彼岸冲刷。因此，清代的围垦工程与水利工程互为联系，互有影响，又存在难以协调，难以解决的矛盾。清代人对这一现象作了总结：“沙坦之承垦必筑石坝，石坝之争筑必碍下流，下流淤塞，决防之患在所难免。”（11）

清代是本区水灾最多的时期。过去，西江水患，只是南海、三水的三角洲顶部地区受灾最甚，顺德、香山地处出海口，水势易消。明清以来，顺德、香山之间的广阔海湾淤积成陆， 出海水道加长，水势消退慢，顺、香平原受灾最甚。顺德的水灾以围垦高潮的乾隆年间至咸丰年间最为频繁，受灾程度最为严重，水利工程的兴建也以此时期最多。顺德县在咸丰年间境内遍筑堤围，至清末筑堤九十—处，长度十一万丈，占清代珠江三角洲堤围总长度的一半以上，南海县境堤围长度仅次于顺德（12）。东莞、番禺南部，新会南部沙田区因近出海口，水势宣泄

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