中华民族有着悠久的历史和灿烂的文化，流传下大量的优美诗篇，言简意赅、含义深邃的名句比比皆是。一些知名作家择其妙意撷其精华而起笔名，既体现了民族传统文化的精神，也显得含蓄隽永，意味深长。
現代小说家张恨水，原名张心远，一生写了约3000万字的作品，代表作有《春明外史》《金粉世家》《啼笑姻缘》和《八十一梦》等小说。据张恨水说，“恨水”一名是他17岁那年，在苏州第一次投稿时取的笔名，是从南唐后主李煜《相见欢》词“胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水东去”中截取出来的。张恨水幼年酷爱词章，读了李后主这首词，想到人生有限，不能让光阴如流水一样白白流逝，就取了这个笔名，按他自己说是“也好随时听人称呼，随时看到‘恨水’两字，时刻自勉，珍惜时光”。
现代散文家朱自清，原名朱自华，代表作有《荷塘月色》《绿》《威尼斯》等散文。朱自清以名节高亢、刚直不阿著称，在1948年病重逝世前，还嘱咐家里人，宁可饿死也不领美国“救济面粉”，毛泽东曾赞扬他有不食“嗟来之食”的气节。据朱自清之子朱乔森在《朱自清生平著作编年简表》所述，1917年，20岁的朱自清“感于家庭经济情况不好，为了惕励自己不随流俗合污，改名自清。“自清”两字出自《楚辞·卜居》：“宁廉洁正直以自清乎？”意思是廉洁正直使自己保持清白。朱自清以屈原的话为名而自勉，确实做到了一生清白。

现代诗人戴望舒，原名戴朝宗，是30年代“现代派”诗歌的代表诗人。戴望舒的爱情诗以风格感伤凄清、朦胧婉曲，多用象征手法，能含蓄而深度地触及抒情主人公内心的忧思为特色，《雨巷》诗就是这种风格的典型代表，他也因此被称为“雨巷诗人”。笔名“望舒”取自屈原《离骚》：“前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属。”望舒即神话中驱月驾车的神，后来成为月的代称。月在古诗词中可作为爱情的象征，月光的朦胧与戴望舒诗歌的朦胧婉曲是相合的，笔名暗示了诗人的诗歌内容和诗风。
当代作家刘白羽，原名刘玉瓒，与杨朔、秦牧、魏巍并称当代散文四大家，代表作有《政治委员》《无敌三勇士》《火光在前》等。“白羽”的笔名出自唐代卢纶《塞下曲》诗：“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。”这首诗描述的是《史记·李将军列传》中记载的李广射虎的传说，“广出猎，见草中石，以为虎而射之，中石没镞。视之，石也”。诗中的“白羽”不是柔软的鹅毛，而是箭镞之羽，这个笔名寄寓了作家以历史名将为楷模，征战疆场，报效祖国的鸿鹄之志。后来，刘白羽还用“石棱中”为笔名发表杂文，也源出于此。

当代作家琼瑶，原名陈喆，是台湾著名的言情女作家，她创作的一系列经典言情小说在两岸产生了巨大影响，大都改编成了电视剧，代表作有《婉君》《烟雨蒙蒙》《月满西楼》《几度夕阳红》《还珠格格》等。笔名琼瑶出自《诗经·卫风·木瓜》：“投我以木桃，报之以琼瑶。”这是一首甜美的爱情诗，笔名正是琼瑶言情作家身份的绝好体现。