然以黄河流域为例，分析中国商品市场发展的环境。 
    （1）东西方向上气候条件相同，产品无差异。 
    我们知道，黄河流域属于暖温带的半湿润地区。两千多年来，尽管地球上气候也有变化，但整体变化不大。近几个世纪，中国一月份的零度等温线，七月份的28度等温线，年降水量800毫米等降水量线（即中国地理上重要的气候分界线秦岭--淮河），大致是这一地区的南界；而一月份零下6度等温线，七月份24度等温线，400毫米等降水量线，大致在这一地区的北界。换句话说，气温线和降水线都是东西方向，所以东西方向气候基本相同，使得农作物的品种大致相同，夏粮小麦，秋粮菽粟。如果我们从该地区最西端陕甘交界处一直走到最东端的山东半岛，所到之处，物产几乎都是相同的，大体说来，在古代文明本部大致近百万平方公里范围内，东西方向上基本产品没有什么差异，各地之间不存在比较利益，不能刺激商品市场的发展。 
    当然，尽管东西方向气候和产品基本相同，但南北方向气候和产品差异却较大，例如北部旱地产粟，南部水田产稻。为什么南北方向上基本物品的交换也没有发展起来呢？这就需要谈到制约商品市场发展的第二个条件--运输费用问题。 
    （2）缺乏适于通航的河流，陆路运费太高。 
    现代水路、铁路和公路的运费比为1：5：10，在古代肩挑背扛牲口驮的条件下，陆路运费至少等于水陆运费的30倍。这样，相同的运输费用，水陆市场的辐射半径可以扩大30倍，覆盖面积和人口可以扩大900倍。西欧辐射范围广阔的大市场，就是由水路运输形成的。 
   在中国文明的本部，降水的季节性导致河流的季节性，夏秋两季河流涨水时往往溢出，泛滥成灾，冬春两季则几乎干涸断流，河床变化大，难以建立码头，根本无法发展水运生意。更重要的是，河流均为东西走向，上下游的产品基本相同，利用水路运送产品没有意义；另一方面，虽说南北方向上产品有差异，但却没有河道可供运输。那么，依靠陆路运输能不能形成辐射范围广阔的市场呢？ 
    一个身强力壮的农民，肩挑背扛最多能把四、五十公斤的农产品运到10公里外，交换到自己所需要的物品后再于当天返回家里。手推独轮车较为省力，但一天也不能往返更远的距离。由农民自产自销形成的陆路市场，辐射半径不超过10公里。在相距10公里的两地之间，自然产品很难有什么差别（即不存在比较利益），所以根本不可能形成基本物品的交易市场。 
    按照农民在陆路上运输货物的能力计算，理论上陆路市场的覆盖面积不到400平方公里，如果按历史上华北平原大致人口密度每平方公里50人计算，那么市场辐射范围内约有20000人。如果从事手工业的人口占十分之一，并且都集中于中心集镇，集镇也最多有2000人。一个这样规模的经济系统，如果不与其它经济系统交往，是不可能自发发展起来的。 
    可惜的是，在中国文明本部的黄河流域，直至清末民初，专门从事手工业的集镇还没有形成①。由农民自发交换产品形成的农村市场，辐射范围还远没有我们设想的模型大。例如笔者家乡所在的县，全部位于平原地带，面积约800平方公里，直到清末和民国时期，才形成了几个集镇，但辐射半径都不到5公里。这里的广大农户常年男耕女织，不同村庄之间很少交往。直至现在，全县还可以区分出五个不同的方言区，而方言区之间却并无山河阻隔。 
    中国自然产品差异小，陆路运输费用高，任何两地之间，基本产品生产成本的差额，都补偿不了运输费用，所以人们从事基本物品的交换无利可图。中国一直没有形成大范围的基本物品的交易市场，根本原因就在这里。可见，东西方向上产品的无差异和缺乏南北走向的河流，是两千多年来制约中国商品经济不能够发展的根本原因。    四、封闭的中国不可能自发发展到资本主义社会
    自从人们进入定居的农业生活以来，大致有三种方式可以获得产品：一是自己生产，二是与人交换，三是偷来抢来。作为群体，农民当然不能依赖偷盗或抢劫，这就只有生产或者交换得到。但在中国，用交换方法得到消费品，比生产它们代价更高，农民的“理性选择”就是自己需要什么就调整产品结构直接生产什么，于是，社会就必然长期维持自给自足的小农经济状态。 
    在中国，也许只有经销盐、铁等特殊物品有利可图。但至迟从汉武帝时代起，国家就开始对盐、铁实行垄断经营（垄断经营的利润实际上是一种税收），私自制造或贩卖要受到严厉制裁。由于基本物品的交易无利可图，所以商贩的主要门道就是行奸弄巧或者贩卖违禁物品，因此，商业在社会生活中起不到什么积极作用，所以历代统治者都提倡以农为本，采取重农抑商政策。这种政策当然会对市场发展更为不利。不过，由于地理条件限制，即使没有重农抑商政策，中国的商品市场也不可能自发发展起来，社会陷于长期停滞是必然的。由于商品市场发展是资本主义兴起的前提，所以，封闭的中国不可能自发发展到资本主义社会。 
    可见，中国之所以没有发展到资本主义社会，不是由于政治上专制制度的扼杀，也不是由于意识形态上儒家保守思想的禁锢，而完全是由于经济原因，确切地说，是地理原因引起的经济结果：在自然地理条件给予中国人的经济选择“项目”中，就没有发展商品市场这一“选项”  。 
    从系统论原理看，西方资本主义向东方的扩张，给中国社会加入了一种全新的变量，它使中国古老的社会结构发生了虽说缓慢但影响深远变化，最终使中国的政治结构发生了天翻地覆的巨变，也使中国历史永远摆脱了王朝循环的怪圈。如果没有资本主义兴起并向全世界扩张这一伟大的历史运动，很难设想存在于亚洲、非洲的那些古老社会将怎样自发发展起来。
 

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