期企业之间的合作，一方面，表现为市场的自由贸易基础上的市场交换关系，主要是上下游企业之间利用市场所形成的一种市场交易关系，这种合作往往是受分工因素决定的，对于企业而言还不是一种自觉状态；另一方面，合作往往作为竞争的对立面存在，合作并不会导致竞争的激化，而是为了限制和抑制竞争。特别在垄断阶段，企业间的合作往往局限在价格和产量上，合作的表现形式主要是结成垄断联盟，从而获取垄断利润。因此，工业化时期产业组织中的合作与垄断往往相混杂，合作主要以垄断组织的形式表现出来，这也是传统经济理论对合作产生误解的一个主要原因。
　　
　　三、网络经济条件下产业组织中的竞争与合作
　　
　　进入20世纪80年代后，经济网络化迅猛发展，网络经济作为一种新型经济运行方式，具有许多不同于工业经济的运行规则，由此导致组织发生根本性的变化。
　　在经济网络化条件下，传统的U型(职能型组织)、M型(多部门化组织)等企业组织形式已越来越不适应技术条件和企业运营环境的变化，而战略联盟、企业集群、模块化生产等以网络性和合作性为主要特征的企业联盟，成为生产和经营的基本组织形式。企业联盟这种新的产业组织形式放弃了以往过度竞争、两败俱伤的竞争模式，通过研发联盟、制造联盟、销售联盟等形式，在企业间进行知识的转移、核心能力的融合，实现各种资源的无限次重复使用，使企业得以共用一个网络，共用一个平台，共用一个渠道，从而达到充分有效的合作。20世纪90年代以来，企业间各种合作联盟每年以超过25％的速度在增长。据调查，日本企业的生产物资供应55％来自公司外围合作网络，40％来自公司内部网络，只有5％来自非合作性贸易。
　　当各种各样的企业间合作形式在市场上大量涌现，企业联盟成为产业组织的主要形式时，产业组织中的竞争与合作发生了根本性的变化。在工业化经济条件下，企业是市场经济中从事生产和经营活动的主体，因此，在一个产业内竞争是以企业为单位进行的，企业联盟的出现改变了这种传统的竞争结构，企业联盟成为市场上的一个基本经济单位。在一个产业内竞争既可能在企业与企业之间展开，也可能在企业与企业联盟之间进行，而更常见的则是在联盟与联盟之间展开。因为技术与市场外界环境的变化决定了企业单打独斗无法在市场上得以生存，企业必须寻求广泛的合作，融入某一合作网络中。与单个企业相比，企业联盟的竞争优势表现为它在组合利用不同资源时适应性和灵活性较强。斯密在两个世纪前就说过，如果一个企业能把生产任务分成不同的部分，并分拨特定的工人完成特定的部分，这个企业的生产率会有大幅度提高。联盟可以迅速聚合新的资源，通过联盟取长补短，更快、更经济地发展新资源，从而摆脱企业资源固有的惰性。
　　企业联盟是介于市场与企业间的一种中间性组织结构，融合了企业和市场的诸多特点。联盟与企业一样，是处理经济角色间不完全契约的方式；联盟和市场一样，代表一种决策机制，在此机制中任何企业都没有绝对权威，协商才是行为准则。开放市场中的企业是“无意识的合作海洋中的有意识的力量岛屿”，企业间合作联盟填补了这些岛屿间的间隔，但它们的作用并非仅限于此。通过联接企业，联盟创造了市场中“有意识力量”的新型集中方式。相互关联的岛屿间的地域不再像硬土般坚硬，但也不再是开放外延的海洋。群岛于是在实际中成为一个新的力量单位。当企业联盟成为竞争的一个基本单位时，为了便于联盟成员相互借鉴，或是为了协调利用互补的资源，必然会控制联盟内部成员之间的相互对抗竞争，消除内部的磨擦，增强彼此间的合作，以提高联盟的对外竞争效率。从这个意义上讲，一方面，企业联盟压制了成员企业间的内部竞争，但压制内部竞争常常会使联盟在外部竞争中表现得更富竞争力，在对外竞争中能够发挥更大的竞争优势，从而使整个竞争环境显得更为激烈。联盟在一个层次上压制竞争，同时又在一个更高的层次上激化竞争。另一方面，企业联盟并不能消除联盟中各成员间的相互竞争，联盟中的成员企业是一个独立的生产和经营单位，在联盟内部往往为了各自的经济利益展开角逐，但是这种内部竞争是“套”在更大的竞争过程中的。因此，产业组织广泛的合作并没有抑制产业组织中的竞争，相反产业组织中的竞争空前激烈，竞争与合作呈现出相互融合的趋势。
　　从现代产业组织理论的角度看，企业联盟和卡特尔等垄断组织都是企业间的合作安排，这种合作安排是介于纵向一体化和完全市场化之间的一种组织，都是通过企业之间的某种集体性契约或股权控制行为来扩大企业的寻租空间，获取合作行动的利益，因而都是一种利益共同体。但是，企业联盟和卡特尔等垄断组织存在着本质的区别。卡特尔等垄断组织的成员企业产品供给是同质的，相互之间是一种纯粹的竞争关系。垄断组织成员通过公开或暗中的协议，限制产量或价格，制造产业市场壁垒，抬高成员企业的市场力量，通过利用人为的方法控制消费者剩余需求曲线，使垄断组织成员获得短期的垄断租金。合作伙伴之间没有生产要素的重新组合，由于这种垄断租金不是依靠合作伙伴的资源重新配置取得的，它必须支付巨大的市场管制成本，其利润水平虽然高于完全竞争市场下的企业利润，但对社会提供的产品数量却远远低于完全竞争市场。而企业联盟是企业自愿组成的松散的，以契约或产权为纽带，追求长期、共同、互惠利益(任剑新,2003)。在企业联盟中，各成员企业有相当大的独立性，在选择合作伙伴时强调的是相互之间资源和能力的互补性，而不是产品的同质性，因为企业要素投入的不同，一些企业可以找到比其他企业更为有效地使用某种资源的途径，通过企业联盟的资源共享或互补，可以让伙伴企业提高自己对某些资源的使用效率。因此，企业联盟的利润来自企业生产要素的重组，联盟也是一种产生新的生产函数的制度创新。企业联盟依靠合作伙伴之间相互租用核心的资源和核心能力获得理查德森租金。

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