泽东看到了这一点。他在1956年12月的一个重要谈话中说：“我怀疑俄国新经济政策结束得早了，只搞两年退却就转入进攻，到现在社会物质还不足”。（注：《共和国走过的路一建国以来重要文献选编(1953—1956)》，308页。）为此，毛泽东提出了自己的“新经济政策”。在这个“新经济政策”中，就包括了吸取外国资本主义具体制度的合理成分，引进外资的内容，他说：“只要社会需要……可以开私营大厂，订条约，十年、二十年不没收。华侨投资的二十年、一百年不要没收。可以开投资公司，还本付息。可以搞国营，也可以搞私营。可以消灭了资本主义，又搞资本主义。”（注：《共和国走过的路一建国以来重要文献选编(1953—1956)》，308页。）显然，毛泽东把“新经济政策”和对外开放并非当作权宜之计，而当成是发展社会主义经济的长期战略。很可惜，毛泽东的“新经济政策”由于国内外多种因素并未得以执行。
1956年，毛泽东在其名著《论十大关系》中也阐述了对外开放的思想。基于中国“工农业不发达”，“科学技术水平低”、“革命是后进的”等基本国情，毛泽东把对外开放简洁地归纳为“向外国学习”。具体说来，毛泽东在这里的对外开放思想包含以下几方面的内容。
第一，向“外国学习”的必要性。毛泽东指出：“每个民族都有它的长处，不然它为什么能存在？为什么能发展？同时，每个民族也都有它的短处”。即使是社会主义国家，也不是“一点缺点也没有了”，它“总是有优点和缺点这两点”。因此，我们应该把自己的“架子”放下来，要敢于“提出向外国学习的口号”，（注：《毛泽东选集》第5卷，285页。）取他人之长补己之短。
第二，“向外国学习”的全面性。毛泽东说：“我们的方针是，一切民族、一切国家的长处都要学，政治、经济、科学、技术、文学、艺术的一切真正好的东西都要学”。（注：《毛泽东选集》第5卷，285页。）这就从学习对象和学习内容两方面强调了“向外国学习”的全面性。
第三，对外交流的途径。毛泽东认为，由于中国总体上还比较落后，我们当然首先是向外国学习，尤其是要注意“学习资本主义国家的先进的科学技术和企业管理方法中合乎科学的方面”。（注：《毛泽东选集》第5卷，287页。）同时我们还要加强同外国的交流，如把“学术论文”“译成英文、法文、德文、日文同人家交换”等等。（注：《毛泽东选集》第5卷，287页。）至于加强交流的具体渠道，毛泽东也曾有设想：一是派人到外国去，包括到资本主义国家去学，不论美国、法国、瑞士、挪威，只要他们要我们的学生，我们就去；二是把外国人请进来。
第四，“向外国学习”的原则。这个原则就是要有分析、有批判、有选择、有重点的学习，而不能“对外国东西不加分析地一概照搬”。（注：转引自石仲泉《毛泽东的艰辛开拓》，163页。）比如，在“自然科学方面，我们比较落后，特别要努力向外国学习”；在技术方面，“……大部分先要照办，因为那些我们现在还没有，还不懂……，但是，已经清楚的那一部分，就不要事事照办了”；再比如，在“工业发达国家的企业，用人少，效率高，会做生意，这些都应当有原则地好好学过来”。（注：《毛泽东选集》第5卷，287页。）
第五，“向外国学习”的长期性。毛泽东强调，不仅现在我们落后时要向外国学习，就是“将来我们国家富强了，我们……还要谦虚谨慎，还要向人家学习”。我们“不但在第一个五年计划期间要向人家学习，就是在几十个五年计划之后，还要向人家学习”，甚至“一万年都要学习”。（注：《毛泽东选集》第5卷，286～287、288页。）
在60年代以后，毛泽东在理论上并未坚持他的对外开放思想。尤其是在“文化大革命”中，他把“独立自主、自力更生”的原则推向了极端，片面地认为不利用外国资本、不利用外国先进科学技术，中国照样可以很快地建设社会主义。在实践中，中国也未坚持50年代的对外开放。使我们的社会主义建设在较长的一段时间里，一直处于一种闭关自守、孤立备斗的落后状态。
（二）
毛泽东关于对外开放思想的探索有其成功之处，许多对外开放思想，至今仍有意义。而他能早在建国前，能在被资本主义国家封锁、孤立、制裁的国际环境中提出对外开放，本身也充分体现了毛泽东的远见和胆识。然而，毛泽东关于对外开放，在理论和实践中提出的许多正确思想没有得到很好的贯彻和实施。造成毛泽东这一探索失败的原因是多方面的：
从主观看，毛泽东只局限于从所有制结构、管理体制上是否“一大二公”去理解社会主义，对于社会主义本质认识的局限性，使毛泽东在指导思想上开始出现“左”倾错误。在建设社会主义的实践中，长期脱离了客观经济规律，片面强调发挥人的主观能动性，只要有了人，什么人间奇迹都能创造出来，充分说明毛泽东的基本思想。正是把这种思想绝对化及“文革”和“四人帮”的干扰破坏，使他本来正确的对外开放主张没能得到很好的坚持和贯彻。
从客观看，以美国为首的资本主义国家对新中国的敌视和封锁，使毛泽东的对外开放不得不只实行了对苏联为首的社会主义阵营的局部开放。随着50年代末以后，中苏关系不断恶化直至破裂，给中国的经济建设带来巨大困难，为战胜由于外国对我们的孤立和封锁所造成的巨大困难，毛泽东只能片面强调自力更生。毛泽东领导中国人民通过艰苦奋斗，主要依靠自己的力量，进行了全面的社会主义建设，并取得了很大成就，这使毛泽东更加确信并强化了自己当初片面强调独立自主的思想，使中国与世界隔离开来。对此，邓小平曾作过十分精辟的分析和总结，他指出：“毛泽东同志在世的时候，我们也想扩大中外经济技术交流，包括同一些资本主义国家发展经济贸易关系，甚至引进外资、合资经营等等。但是那时候没有条件，人家封锁我们。后来‘四人帮’搞得什么都是‘崇洋媚外’、‘卖国主义’，把我们同世界隔绝了。”（注：《邓小平文选》，第2卷，127页。）