因和历史过程大同小异。美国人是最早意识到拍摄电视电影的，时间应是60年代。欧洲开始拍摄电视电影是在70、80年代，我国则是在90年代末投入这一项目的。电视电影在各国的发展有以下几个共同特点：
第一，电视电影的产生来自电视台对电影节目的大量需求。以美国为例，60年代美国各电视网看到电视上放新电影对观众仍有很大的诱惑力，极高的收视率带来的高额利润刺激他们竟相在黄金时段推出电影剧场节目，这样就造成对电影的大量需求。但购买新影片价格太高，而且电影长度不等，在电视上播放起来很麻烦等问题，促使电视网产生了专门为电视拍摄电影的想法。1964年，美国环球电影公司为美国全国广播公司制作了第一部电视电影《看他们怎么跑》。此后，美国电视网不断为自己拍摄电视电影在黄金时段播出，并保持了非常高的收视率。现在美国每年制作的电视电影在400多部。欧洲在70、80年代投拍电视电影的过程与美国大体相同，法国四台负责人就承认他们是效法美国的做法。不过法国政府为保护民族电影，对电视台播出法国电影有严格的比例规定，因而法国电视台为自己投拍电视电影显得更为重要。总之，欧美国家通过拍摄电视电影，使影视界人士认识到电影的未来必须建立在与电视业日益加强合作的基础上，因为两者之间是相互需要与相互支持的关系。
第二，电视电影是小制作但更有活力。在美国与好莱坞上千万、上亿美元的大制作的影院电影相比，电视电影的投资只在100万到500万美元，因此他们尽量避免宏大的场面和高科技三维动画，而更注重电视电影的内容和文化品味的挖掘。如在电视电影中更多地反映重大历史、社会和政治事件，以引起人们的思考；用真实的手法纪录下一些大案罪犯犯罪的过程并登出真人照片，以供老百姓协助警察破案。英国电视BBC四频道的第一任负责人戴卫罗思第一年上任，就用960万美元拍摄了20部电视电影。虽然投资不大，但专家评论英国在80年代拍摄的电视电影在一定程度上呈现出英国新电影的气息。
第三，大导演加盟电视电影制作。在欧洲许多大导演不拒细流，为电视台制作了很多电视电影。如波兰著名导演基耶斯洛夫斯基曾表示，他是以同样严肃的态度对待电影观众和电视观众的。他拍摄的《十戒》就是电视电影，在波兰电视台播放时，第一集的收视率是52%，最后一集达到了64%。英国著名导演斯蒂芬·弗里尔斯就拍摄过26部电视电影，远远超过他拍摄的影院电影。他拍摄的《我美丽的洗衣店》曾为英国电影争得荣誉，就是一部电视电影。他说，他之所以选择把《我美丽的洗衣店》拍成电视电影，就是希望更多的观众能看到并讨论他的作品。美国的许多著名导演以是拍摄电视电影起步的，如斯蒂芬·斯皮尔伯格的第一部作品就是电视电影《决斗》。
第四，收视率高、效益好。电视电影在各国电视台的节目中一直是观众非常喜爱的节目，因此美国的许多电视台都是在黄金时间播放电视电影，从而保持了非常高的收视率。这不但给电视台带来极高的经济利润，也给电影界带来多方面的利益。
电视电影在我国也毫无例外地经历了相似的过程。电影频道开播的第三年就把建国以来拍摄的近3000部国产片（除了由于各种原因不能播的）几乎全播过了。尽管电影频道的收视率在中央电视台的八个频道中一直保持排行第2位，可是没有足够的国产电影供播放已经显而易见。这里的原因就是电影频道每年电影节目播出量很大，国家又对国产电影播出比例有严格规定(3:1)，如果每年没有300-400部新电影制作出来，就不能满足电视观众的娱乐需求。为解决片源危机，1998年初提出拍摄电视电影以弥补电影片源不足的设想，并在下半年开始实施，1999年春节播出了我们的第一部电视电影《岁岁平安》。1999年电影频道用低成本投资拍摄了近100部电视电影。这些电视电影虽然还有很多不尽人意的地方，但确实给电影频道的节目补充了新鲜的血液。
从电视电影的发展进程，我们看到这是一个电视与电影互动的过程，即电视电影是在电影与电视相互需要、相互支持、相互延伸、相互融合、相互促进的过程中发展起来的。在这个过程中，电影界应从略显被动的状态变得更为主动一些。
三、电视电影是对传统电影观念的一次冲击
从电视电影的发展史中，我们不难对电视电影的概念有一个描述。我想可以从三个层次概括：第一，电视电影是专门为电视制作的电影。第二，电视电影是小屏幕电影。这是相对大银幕而言，也就是说电视电影是小电影，不是大电影。这一步已经与前面的概念不同了，并对我们以下的论述是有意义的。第三，电视电影兼有电影和电视两方面的特征。首先它是电影，是按照电影的叙事特征去结构故事，画面精致讲究光效；其次它又是电视，电视电影诞生于电视这个媒体中，它就天然带有媒体的特征，宏大的场面和非常局部的特写镜头都不能有效发挥对视觉的冲击力，而纪实、灵活、智慧的故事形态恰恰是电视的优势。从这样的电视电影概念出发，或许我们对电视电影的认识能有更多的意义。
传统的电影概念，电影应该是大银幕，在电影院里欣赏。电视电影的概念显然与传统的电影概念有很大的区别。但是一百年来形成对电影的认识惯性使得人们因为电视电影的小以及观赏方式的不符合传统常规，而把它仍然置于电影家族的边缘，甚至很不经意地对待它。而实际上，在当今经济全球一体化，新旧娱乐媒体大融合的形势下，电视电影的发展前景将会有更广阔的空间。电视电影究竟会带来些什么呢？
首先，电视电影是低成本、小制作，经济效益有保证。全世界的电视电影都是小投资，在经济回报上虽然奇迹不多，但十分有保障。尤其是在现在非常不规范、不成熟的中国电影市场环境下，与其投上千万拍一部血本无还的影院电影，不如用上千万拍20部有经济保障的电视电影。因为现在电影频道投拍或收购电视电影的费用都在50万元左右，而且电视电影一经在电影频道播出都会有几千万观众收看。电影频道自从1998年开始制作电视电影以来，不但大量的创作人员、创作单位前来合作，而且吸引了大量的社会投资，使电视电影的拍摄一直处于良好的发展趋势。
其次，电视电影可以强烈的纪实性带来电影无法企及的社会效益。这是传媒娱乐特性为其带来的优势。因为电视电影诞生于电视媒体中，虽然它的艺术创作是电影化的，但它先天就具有了电视传媒的特征。这主要表现在两个方面，一方面是电视电影制作方法简捷，是用数字BETA摄象机或16毫米摄像机，因此它比电影和电视剧都更容易做到纪实性，可以以简捷的方式更快地贴近或逼近现实生活。电视电影不可能也没必要去寻求电影大场面和高科技特技造成的视觉刺激，不可能也没必要成为长篇电视连续剧的翻版，但它的小和手段的简便可以使它对现实社会生活的抓取和反映更快速、更直接、更有活力，特别是对一些社会关注的热点问题的快捷反映，更会产生轰动效应。国外拍摄电视电影这样的例子很多。另一方面，电视电影的播出方式是最快速的电视媒体，因而它可以以最快速和灵活的方式向社会和大众传播，收到更显著的社会效应。这样就使一些社会热点问题以一种娱乐的形式反映出来，引起人们的关注和讨论，形成良好的社会效益。如电影《生死抉择》也是一个适合电视电影拍摄的题材，它没有特别宏大的场面，但却有较深的社会内容。电视电影这一与电影和电视剧不同的，因其小而更快捷灵活的传媒、纪实特性，将使电影展开其更有魅力的一面。
再次，电视电影将以系列化和剧场化的播出形式为电影赢得电视的另一片天地。低成本、小制作的电视电影很容易吸引社会投资，在数量上得到迅速的扩张，这样就需解决题材、样式雷同和如何播出的问题。根据电视播放的特点和规律，显然

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